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Qual a substância química mais rara do universo?

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O que é mais raro do que uma estrela cadente? Mais raro que um diamante? O que é mais raro do que qualquer metal, qualquer mineral, tão raro que, se você procurar em todos os 13.000.000.000.000.000.000.000.000 de quilos do nosso planeta, você iria encontrar apenas poucas gramas?

É o Ástato. À temperatura ambiente, o ástato encontra-se no estado sólido. Há atualmente cerca de 31 gramas de ástato na Terra, sendo assim o elemento mais raro de que se tem notícia. O elemento foi sintetizado pela primeira vez em 1940 por Dale R. Corson, Kenneth Ross MacKenzie, e Emilio Gino Segrè.

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O astato tem maior importância no campo teórico do que no campo prático. Atualmente, não é conhecida nenhuma aplicação prática deste elemento. O astato só existe na crosta terrestre como isótopos radioativos. É encontrado em minerais de urânio e tório, porém em quantidades muito pequenas (traços).

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Este elemento tem uma meia-vida de cerca de oito horas, ou seja, se você pode obter uma pouco de ástato metade do elemento se desintegraria em 8 horas, e, em seguida, a cada 8 horas outra metade iria se desintegrar  até que, em poucos dias ele desapareça completamente.

É resultante do lento decaimento do urânio e do tório, por pertencer a série radioativa destes elementos. Os poucos microgramas de astato sintéticos foram produzidos pelo bombardeamento do bismuto com partículas alfa de alta energia.

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Por ser altamente radioativo deve ser manuseado, apenas, nas investigações científicas e em condições especiais. A quantidade de astato na natureza é tão pequena que não oferece risco a saúde humana. Entretanto, quando injetado em animais, por ser um halogênio instala-se na glândula tiroide do mesmo modo que o iodo. Há indicações que seja altamente cancerígeno.

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