A história de Mary Wortley Montagu, pioneira da vacinação contra a varíola

Nascida em 1689, Lady Mary Wortley Montagu (nascida Pierrepont) era uma aristocrata inglesa e dama de letras. Mais importante do que suas realizações literárias, no entanto, Lady Montagu foi responsável pela introdução da inoculação da varíola na Grã-Bretanha e na Europa Ocidental.

Esse avanço médico, que ela promoveu amplamente (mais tarde substituído pela vacinação de Edward Jenner), foi a primeira vez na medicina ocidental que os anticorpos foram criados para garantir imunidade contra doenças.

Ambição

Nascida em Londres, Lady Mary Pierrepont foi criada em grande estilo nas casas de sua família. Desde tenra idade, ela ansiava por receber uma educação melhor do que a considerada adequada para as meninas de seu tempo e classe social.

Assim, em textos produzidos mais tarde na vida, Lady Mary descreve a visita à biblioteca de sua família para “roubar” sua educação, longe do olhar de uma governanta desprezada. Aos 16 anos, ela havia escrito dois volumes de poesia, um romance curto, e aprendido latim.

Sucesso e tragédia

Aos 23 anos, ela fugiu para se casar com Edward Wortley Montagu, e eles se mudaram para Londres. Uma socialite popular, ela logo seria encontrada em cada uma das duas cortes separadas e mutuamente hostis do rei George I e do futuro George II.

Nessa época, seu único irmão morreu de varíola, aos 20 anos. Lady Mary também contraiu a doença, em 1715, mas se recuperou, contrariando as expectativas. Em 1716, seu marido foi nomeado embaixador do Império Otomano e eles se mudaram para Constantinopla (hoje, Istambul).

Insights

Vivendo em Constantinopla, Lady Mary tinha acesso a haréns, que são os aposentos das mulheres. Comparando as mulheres turcas com sua vida na Inglaterra, ela escreveu: “As damas turcas [sic] não cometem menos um pecado por não serem cristãs… É muito fácil ver que elas têm mais liberdade do que nós…”.

Desse modo, com sua própria família afligida pela varíola, Lady Mary ficou satisfeita ao descobrir que a vacinação contra a varíola era generalizada no império otomano. O método consistia em introduzir o vírus da varíola em uma pessoa não infectada, proporcionando assim imunidade contra a doença.

Legado

Lady Mary fez o cirurgião da Embaixada Britânica inocular seu filho. De volta para casa em 1721, enquanto uma epidemia global de varíola estava matando pessoas da Grã-Bretanha a Boston, Massachusetts, ela o fez inocular sua filha (nascida na Turquia) e divulgou os benefícios da inoculação contra a hostilidade amarga, incluindo violência física.

Os opositores do procedimento o ridicularizaram como oriental, irreligioso e uma moda de mulheres ignorantes, então a fama de Lady Mary por isso foi mista e de curta duração. Embora só tenha sido publicada depois de sua vida, suas Cartas da Embaixada continuam sendo uma fonte importante para os historiadores do período.

Catarina, A Grande, foi vacinada contra a varíola e mudou a história

Reprodução

Acredita-se que Catarina, a Grande, gastava mais tempo com prazeres carnais do que com política. Este é o problema com a maioria das discussões sobre a governante russa Catarina, a Grande, de acordo com a escritora e ex-jornalista política Lucy Ward.

“A ideia de que nos fixamos em com quem essa mulher dormiu, em oposição ao que ela fez politicamente, para mim é simplesmente ridícula”, disse ela ao Sunday Extra da ABC RN. Após dez anos de pesquisa, Ward procurou substituir o sexo na biografia de Catarina, a Grande, por inoculação.

Assim sendo, Ward diz que, ao contrário de muitos mitos sobre a imperatriz do século 18, a história de seu papel impressionante em um grande experimento médico que salva vidas – envolvendo grande risco, bravura e publicidade sofisticada – é toda verdadeira. No século 18, a antiga doença varíola tornou-se particularmente virulenta.

“Ela estava matando cerca de 400.000 pessoas por ano só na Europa. Uma em cada cinco pessoas que a pegaram morreu. Além disso, era particularmente perigosa para as crianças e os pais eram aconselhados a não contar seus filhos até que sobrevivessem à varíola”, diz Ward. “Não havia cura, não havia absolutamente nada que pudesse ser feito.”

Então, as pessoas tentaram manter os pacientes quentes para “suar” a doença deles, sangrando ou purgando-os, e outras “coisas realmente drásticas … que obviamente não fizeram absolutamente nada de bom, e provavelmente muito mais mal do que bem”, diz Ward. Porém, desde o século 16, havia inoculação ocorrendo na China, Oriente Médio e Turquia.

Inoculação

Tal prática envolvia uma pessoa recebendo uma dose pequena e controlada da doença, explica Ward. Uma pequena gota de pus das manchas de alguém com a doença foi coletada. Em seguida, o vírus vivo foi esfregado em um arranhão no braço da pessoa que estava sendo inoculada, que foi então protegida com imunidade.

“Na Turquia, [a inoculação] foi simples e eficaz”, diz Ward. Ela diz que quando a inoculação chegou à Grã-Bretanha no início do século 18, os médicos “complicaram demais” o processo e “adicionaram todos os tipos de elementos desnecessários … E eles o tornaram mais perigoso”.

“Claro, eles não podiam acreditar que esse tipo de prática oriental que era frequentemente conduzida por mulheres mais velhas e na Turquia… pudesse ser boa”. Ward explica que na segunda metade do século 18, quando um médico britânico chamado Thomas Dinsdale estava praticando medicina, a inoculação voltou à prática mais simplificada e eficaz emprestada da Turquia.

Dessa maneira, em 1767, Dinsdale começou a compartilhar informações sobre como inocular com segurança e publicou um manual de instruções “uma espécie de código aberto”, diz Ward.

E foi assim que ele chamou a atenção de Catarina, a Grande. Na década de 1760, a inoculação não era amplamente praticada na Rússia, onde havia “enorme superstição” contra ela, diz Ward.

Mas estimulada por um profundo medo de perder seu herdeiro – filho Paul – e sua própria vida, Catherine tomou a corajosa decisão de experimentar o tratamento.

Então, ela colocou sua fé na ciência e sua vida nas mãos de Dinsdale, chamando-o em 1768 para tratar dela e de sua família. “Isso mostra sua enorme coragem”, diz Ward. Com sua experiência, ela influenciou os demais a passar pelo experimento e a mortalidade caiu drasticamente.

Fonte: BBC