O Arco do Teles, um dos maiores marcos arquitetônicos do Rio de Janeiro está localizado na Praça XV de Novembro, que está localizada no centro da cidade. Construído a mando do juiz português Antônio Telles Barreto de Menezes, o local, segundo crenças populares, foi, por um determinado tempo, palco de insólitos rituais e crimes.
O local se tornou, digamos, inóspito, em 1790. Na época, um incêndio se alastrou pela região. Parte das construções foram destruídas, restando apenas parte delas. Após o incêndio, a região passou a ser desvalorizada. Com isso, tornou-se lar de muitas prostitutas e usuários de drogas. E é exatamente aí que entra a personagem do nosso relato, a jovem portuguesa Bárbara dos Prazeres.
O Rio de Janeiro de Bárbara dos Prazeres
Bárbara dos Prazeres tinha apenas 20 anos quando se mudou para o Brasil. A jovem veio na companhia do marido que, por infortúnio, não viveu muito. Depois de matar o marido a sangue frio, Bárbara dos Prazeres iniciou-se no ramo da prostituição. Livre, começou a trabalhar na área do Arco do Teles.
Desejada, atraente e dona de uma beleza inigualável, a jovem atraia clientes com altos poderes aquisitivos. Com o tempo, Bárbara começou a mudar. O corpo e a fisionomia foram se transformando. Afinal, a velhice não perdoa ninguém. Obviamente, Bárbara começou a perder clientes. E, assim, começou também a perder status e dinheiro.
Em meio a tudo isso, Bárbara ficou doente. Enferma e temendo a morte, procurou os mais renomados feiticeiros do Rio de Janeiro. Em suas consultas, pedia para curá-la. Segundo o mito local, Bárbara foi orientada a se banhar com sangue de crianças. Somente assim seria capaz de conquistar a juventude eterna.
As crianças
Na época, coincidência ou não, inúmeras crianças começaram a desaparecer. A maioria dos que desapareciam estavam desacompanhados. Uma onda de medo, então, se instaurou no Rio de Janeiro. Os desaparecimentos passaram a ser vinculados à figura de Bárbara dos Prazeres. Logo, os moradores da região do Arco do Teles passaram a proibir seus filhos de brincarem nas ruas.
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