Descobrindo conexões históricas: DNA revela descendentes de trabalhadores escravizados

Um novo grupo de pesquisa está descobrindo descendentes de trabalhadores escravizados e propondo um maior conhecimento sobre o antepassado dessas pessoas.

O estudo avalia o incidente forja de ferro localizado em Maryland nos anos 1770, quando centenas de afro-americanos, tanto escravizados como livres, perderam suas vidas em Catoctin Furnace.

Suas histórias foram esquecidas até 1979, quando uma parte do sítio foi desenterrada para viabilizar a construção de uma estrada.

Atualmente, através de uma pesquisa pioneira, cientistas analisaram o DNA de mais de vinte indivíduos sepultados.

Eles empregaram esses dados para identificar dezenas de milhares de descendentes vivos, cujas informações genéticas estavam registradas em uma base de dados genômicos de uso público.

Resultados

Os resultados deste estudo, publicado em 3 de agosto na revista Science, têm o potencial de estabelecer uma conexão entre os genomas de figuras históricas e seus descendentes atuais, muitos dos quais estão remotamente relacionados.

Essa abordagem assume uma relevância particular para afro-americanos e para pessoas pertencentes a outras populações globais que rastreiam parte de suas origens até antepassados submetidos à escravidão, conforme observado pelos pesquisadores.

Henry Louis Gates Jr., erudito em estudos africanos e afro-americanos da Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts, destacou o significativo avanço na utilização da genética para rastrear a ancestralidade, comemorando o progresso alcançado neste campo.

No entanto, nenhum dos descendentes de Catoctin Furnace conhece suas conexões genealógicas ainda.

As identidades foram reveladas no estudo, sendo clientes da empresa de genética pessoal 23andMe, situada em South San Francisco, Califórnia.

Essa divulgação de informações suscita questões éticas de grande relevância, conforme apontam os cientistas.

Após a escavação em Catoctin Furnace, os restos mortais seguiram para o Instituto Smithsonian em Washington, DC.

Via Reuters

Projeto de conhecimento

Cerca de uma década atrás, a Sociedade Histórica de Catoctin Furnace, uma organização dedicada à preservação do local e da comunidade adjacente, empreendeu esforços para aprofundar o conhecimento sobre os afro-americanos que viveram e trabalharam lá, além de identificar seus descendentes vivos.

Contudo, os esforços iniciais para localizar os descendentes tiveram resultados limitados, conforme relatou a arqueóloga Elizabeth Comer, líder da sociedade.

Os registros referentes aos indivíduos escravizados no local os tratavam como propriedade, não reconhecendo sua humanidade, o que complexificava a tarefa de traçar sua linhagem ancestral.

Éadaoin Harney, geneticista populacional da 23andMe e colaboradora do estudo, expressou a crença de que o uso do DNA ancestral permite contar a história humana destes indivíduos de modo mais completo.

Avanço

No ano passado, uma equipe liderada por David Reich conseguiu obter dados genômicos de 27 indivíduos que perderam sua vida no local. Este é um geneticista populacional afiliado à Escola de Medicina de Harvard em Boston, Massachusetts, e que também foi um dos mentores de doutorado de Harney.

Para identificar os descendentes dos trabalhadores, os pesquisadores empregaram uma abordagem que detecta parentescos por meio de segmentos de DNA compartilhados.

Quanto maior o número de segmentos e quanto mais extensos forem esses trechos compartilhados, mais próxima é a relação entre os indivíduos.

Essa metodologia é comum em empresas de genômica pessoal para conectar parentes dentro de seus bancos de dados.

Contudo, Reich observou que não tinha conhecimento de nenhum estudo anterior que tenha tentado identificar descendentes de figuras históricas por meio da análise de segmentos compartilhados.

A complexidade advinda da baixa qualidade de muitos genomas humanos antigos apresenta um desafio considerável para realizar essas comparações.

Com o intuito de superar essa dificuldade, Reich e a equipe da 23andMe colaboraram no desenvolvimento de um método inovador. Ele avalia uma nova base de dados com informações de 9,3 milhões de clientes da empresa.

Quase 42 mil descendentes de trabalhadores escravizados

Os cientistas conseguiram identificar quase 42.000 indivíduos descendentes de trabalhadores escravizados em Catoctin Furnace.

A maioria desses vínculos é de natureza remota. Eles provavelmente têm um ancestral comum que viveu muitas gerações antes das pessoas de Catoctin, possivelmente fora dos Estados Unidos.

No entanto, os pesquisadores também detectaram mais de 500 pessoas com ligações mais próximas, estimadas em graus de parentesco de nono grau ou até mais próximos.

Via HypeScience

Alguns desses laços provavelmente se traduzem em descendentes diretos ou outros parentes intimamente relacionados, segundo a equipe de pesquisa.

Essa análise proporcionou indícios valiosos sobre os destinos e legados diversificados dos trabalhadores.

Aqueles que carregam a ancestralidade de Catoctin Furnace estão distribuídos por todo o território dos Estados Unidos. No entanto, notou-se uma concentração particularmente alta desses descendentes em Maryland, o que sugere que alguns dos antigos trabalhadores possam ter permanecido na região.

Além disso, a equipe de pesquisa identificou agrupamentos de indivíduos com níveis significativos de ancestralidade de Catoctin no sul dos Estados Unidos. Isso levanta a possibilidade de que alguns indivíduos escravizados tenham sido vendidos e transferidos para essa região.

Esse é o primeiro passo para reunir pessoas com parentescos perdidos, para que conheçam sua própria história e possam compartilhar essa luta.

Fonte: HypeScience

Imagens: HypeScience, Reuters