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Todos os dias, ao abrir o jornal, nós acompanhamos notícias falando sobre o mal que o plástico está causando na natureza. O material é completamente prejudicial para o mundo, principalmente para o mar e seus animais. As tartarugas que o digam.
Apesar de estarmos com o problema em cima da mesa, é difícil achar uma solução prática. O material é utilizado em massa pelo mundo, porém, o seu descarte e a banalização da sua utilização acabam contribuindo para ampliar o problema.
O que podemos fazer? A resposta lógica seria criar um material que poderia ser mais sustentável e reciclável, e que também poderia substituir de uma vez por todas o plástico. Será que isso é realmente possível?
A resposta é sim. Um novo tipo de plástico, feito de outro material base, está sendo criado por uma equipe de químicos da Colorado State University, que afirmam que este pode ser reciclado “infinitamente”.
O novo polímero
O material, que foi criado pelo professor Eugene Chen, tem exatamente as mesmas características dos plásticos que usamos na nossa rotina. Isso inclui força, durabilidade e resistência ao calor. Apesar disso, ao contrário dos plásticos convencionais, pode ser facilmente convertido de volta para a forma de suas moléculas originais.
Este processo, uma “reciclagem química”, pode ser realizado sem produtos químicos tóxicos ou procedimentos laboratoriais intensivos, e os cientistas conseguem enxergar um potencial para ser implementado industrialmente.
“Polímeros podem ser quimicamente reciclados e reutilizados, em princípio, infinitamente”, disse o professor Chen. “Seria nosso sonho ver essa tecnologia de polímero quimicamente reciclável se materializar no mercado”, completou.
Consequentemente, o material pode ser usado repetidas vezes. Isso impediria que o plástico entrasse no meio ambiente e reduzisse a demanda por novos plásticos. O “monopólio” do plástico, particularmente dos plásticos de uso único, levaram a um enorme problema de contaminação global.
O estudo do novo polímero
Um estudo publicado na Science mostra que o novo polímero foi descoberto em 2015. Levando algum tempo para que os químicos o desenvolvessem a ponto de que o plástico fosse comercialmente útil e ambientalmente saudável, o que significa que é fácil e barato de reciclar. O polímero desenvolvido mantém as qualidades dos plásticos, além de ser fácil de fabricar e reciclar. Ele tem um alto peso molecular, resiste ao calor e geralmente se comporta como plástico.
A reciclagem também requer um pequeno esforço. São necessárias “condições laboratoriais leves” e também um catalisador. Uma vez aplicados, os polímeros podem novamente voltar a ser usados para criar outro produto. Sem a necessidade de purificação adicional. Embora seja uma boa notícia, Chen destacou que o polímero e o processo ainda não estão prontos para produtos comerciais. Ainda há muito desenvolvimento a ser feito, o que inclui tornar mais lucrativo o projetar e reciclar, tanto química quanto logisticamente.
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