Um código postal é uma série de códigos (no Brasil são somente números) que identificam um endereço postal para efeitos de triagem do serviço de correio. Uma vez que os códigos postais foram introduzidas, outras aplicações se tornou possíveis. Em fevereiro de 2005, 117 dos 190 países membros da União Postal Universal tinham sistemas de códigos postais.

Embora os códigos postais sejam geralmente atribuídos a áreas geográficas, códigos especiais também são atribuídos a endereços individuais ou para instituições que recebem grandes volumes de cartas (um exemplo é a chamada Caixa Postal), tais como agências governamentais e grandes empresas comerciais.

O desenvolvimento de códigos postais reflete a evolução natural do desenvolvimento dos serviços de entregas postais. Como o serviço de entregas de cartas e mercadorias cresceu exponencialmente em todo o planeta, o processo de atendimento aos clientes foi ficando cada vez mais complexo.

A implantação de códigos postais ocorreu primeiro nas grandes cidades. A ideia de números postais distritais dentro de grandes cidades começou na Europa. Em Londres, por exemplo, a área foi subdividida em 10 distritos em 1857 para criação de códigos postais. Códigos postais modernos foram introduzidos pela primeira vez na República Socialista Soviética em dezembro de 1932, mas o sistema foi abandonado em 1939.

O próximo país a introduzir códigos postais foi a Alemanha em 1941, seguido pela Argentina em 1958, os Estados Unidos em 1963 e a Suíça em 1964. O Reino Unido começou introdução do sistema atual em Norwich em 1959, mas completou a introdução de âmbito nacional em apenas 1974.

O código postal mais usado aqui no Brasil é o CEP. Essa sigla significa “Código de Endereçamento Postal”. Ele foi criado pela empresa Brasileira de Correios e Telégrafos (Correios), em maio de 1971. De acordo com o site dos Correios, ele só veio a úblico no Guia Postal Brasileiro de 1971. Inicialmente, eram apenas 5 dígitos mas em maio 1992, sua estrutura foi alterada para 8 dígitos.

O objetivo do CEP é facilitar a separação da correspondência por regiões. Assim o processo de triagem, encaminhamento e distribuição é mais ágil e prático. Isso também permitiu a utilização de equipamentos eletrônicos no tratamento de mercadorias e cartas.

O Brasil é dividido em 10 zonas postais. Elas receberam númeração inicial de 0 a 9. A distribuição dos códigos começou por São Paulo (0) e foi direcionada em sentido anti-horário. Veja:

0xxxx: Grande São Paulo (01000-09999)

1xxxx: Interior e litoral de São Paulo (11000-19999)

2xxxx: Rio de Janeiro (20000-28999) e Espírito Santo (29000-29999)

3xxxx: Minas Gerais (30000-39990)

4xxxx: Bahia (40000-48999) e Sergipe (49000-49999)

5xxxx: Pernambuco (50000-56999), Alagoas (57000-57999), Paraíba (58000-58999) e Rio Grande do Norte (59000-59999)

6xxxx: Ceará (60000-63990), Piauí (64000-64990), Maranhão (65000-65990), Pará (66000-68890), Amapá (68900-68999), Amazonas (69000-69299), Acre (69400-69899), Roraima (69300-69399)

7xxxx: Distrito Federal (70000-73699), Goiás (73700-76799), Rondônia (76800-76999), Tocantins (77000-77999), Mato Grosso (78000-78899) e Mato Grosso do Sul (79000-79999)

8xxxx: Paraná (80000-87999) e Santa Catarina (88000-89999)

9xxxx: Rio Grande do Sul (90000-99999)