Apesar de não ser tão conhecida como “Midway” ou “Iwo Jima”, a Batalha de Guadalcanal teve um papel basilar na Segunda Guerra Mundial. Com duração de seis meses, a campanha aconteceu na ilha de Guadalcanal, uma das Ilhas Salomão localizada no Pacífico Sul. A batalha começou com a captura bem-sucedida das Ilhas Salomão pelos fuzileiros navais dos EUA. Contudo, se arrastou por muitos meses, enquanto os japoneses tentavam retomar à ilha e seu campo de pouso crucial. No fim do conflito, ambos os lados sofreram grandes perdas de soldados, navios e aeronaves. Ao contrário das forças dos EUA, os japoneses não conseguiram sustentar isso e foram forçados a permanecer na defensiva pelo resto da guerra. Confira, abaixo, fotos da batalha de Guadalcanal, a primeira ofensiva americana da Segunda Guerra Mundial.
Embora os Estados Unidos já estivessem envolvidos na Segunda Guerra Mundial com o apoio das operações defensivas dos Aliados, o país ainda não havia iniciado nenhuma campanha ofensiva. Os EUA declararam neutralidade no início da guerra em 1939. Porém, declararam guerra às potências do Eixo Europeu em dezembro de 1941. Os norte-americanos não podiam mais negar a crescente ameaça japonesa.
O Japão controlava grande parte da região da Ásia-Pacífico e até planejava invadir a Austrália. Na verdade, a inteligência militar informou que os japoneses estavam construindo um aeródromo em Guadalcanal. O objetivo seria o de usar a região para ajudar no processo de conflito. Aos olhos dos estadunidenses, um movimento ofensivo para o Pacífico fora crucial.
No final de julho, as forças dos EUA se reuniram perto de Fiji para preparar a captura de Guadalcanal, o maior do protetorado das Ilhas Salomão, na Grã-Bretanha. As tropas japonesas, com a ajuda de trabalhadores recrutados da Coreia, estavam construindo uma pista de pouso em Lunga Point. Cerca de 11 mil fuzileiros navais americanos desceram às margens da ilha de Guadalcanal durante a invasão. Eles rapidamente conquistaram o controle da ilha.
Mais importante: a Marinha dos EUA confiscou o aeródromo japonês e o renomeou como Henderson Field. Esta pista se tornaria o ponto focal da batalha pelos próximos seis meses. A Campanha de Guadalcanal tornou-se, assim, a primeira ofensiva militar americana da Segunda Guerra Mundial – e sua primeira invasão anfíbia desde 1898.
No entanto, muitas complicações surgiram no meio do percurso. As altas temperaturas, o ar úmido e as selvas molhadas foram um desafio físico e mental para os fuzileiros navais. Uma epidemia de malária e doenças de pele também invadiram as tropas aliadas. No final da Batalha de Guadalcanal, os japoneses haviam perdido cerca de 19 mil de suas 36 mil tropas do exército (muitas delas em razão de doenças e desnutrição), 38 navios e 683 aeronaves.
Embora os aliados tivessem se saído melhor, a campanha de Guadalcanal foi um esforço dispendioso para eles também: eles perderam cerca de 7.100 dos 60.000 homens, 29 navios e 615 aeronaves. Confira 19 fotos da batalha de Guadalcanal, a primeira ofensiva americana da Segunda Guerra Mundial:
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