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Nosso planeta é bastante diverso quando o assunto são ecossistemas, e o mais impressionante é que existem mais do que aqueles que podemos ver. Isso porque, conforme mostrou uma equipe de cientistas internacionais, bem abaixo da superfície da Terra existe um ecossistema colossal com bilhões de microrganismos.
As descobertas feitas por eles foram apresentadas no encontro anual da União Geofísica Americana. De acordo com eles, aproximadamente 70% de todos os micróbios do nosso planeta vivem no subsolo. Eles compõem entre 15 e 23 bilhões de toneladas de carbono. Isso é uma massa centena de vezes maior do que a de todas as pessoas da Terra juntas.
Ecossistema
Mistérios do mundo
O ecossistema foi chamado de “Galápagos subterrâneo” e pode ser o lar de uma diversidade genética tão grande que pode se equiparar ou até mesmo superar a superfície da Terra. Contudo, é claro que nesse local não serão vistos animais gigantes ou coisas parecidas. Ao invés disso, ele é cheio de bactérias e arqueias, que são uns primos mais evoluídos. Além deles, no ecossistema também existem muitos eucariotos.
Mesmo que ele tenha sido descoberto, os pesquisadores somente começaram a explorar esse ecossistema abaixo da superfície da Terra recentemente. “Dez anos atrás, tínhamos amostrado apenas alguns locais – os tipos de lugares onde esperaríamos encontrar vida. Agora, graças à amostragem ultra-profunda, sabemos que podemos encontrá-los praticamente em qualquer lugar”, disse Karen Lloyd, autora do estudo e professora associada de microbiologia na Universidade do Tennessee, EUA.
Os pesquisadores conseguiram ver isso através de análises de amostras de perfurações feitas entre 2,5 e cinco quilômetros de profundidade na crosta da Terra e no fundo do mar. Com suas análises eles se surpreenderam ao ver que essa biosfera no subsolo do planeta tem quase o dobro do volume de todos os oceanos do planeta.
Subsolo da Terra
Mistérios do mundo
No subsolo da Terra as condições são bastante adversas, como por exemplo, pressão esmagadora, calor extremo, sem luz e nutrientes limitados. Por conta disso é bastante notável que toda essa diversidade tenha conseguido prosperar no ambiente. Por conta disso que nele é possível que os pesquisadores encontrem respostas para perguntas a respeito dos limites da vida na Terra e em outros planetas.
E quanto mais os pesquisadores sabem sobre esse ecossistema, mais eles veem que existe muito o que se descobrir dele. “Nossos estudos sobre os micróbios da biosfera profunda produziram muito conhecimento novo, mas também a percepção e uma apreciação muito maior de quanto ainda temos que aprender sobre a vida no subsolo”, disse Rick Colwell, um ecologista microbiano da Oregon State University.
Como e se existe uma interação entre a vida no subsolo da Terra e na superfície ainda é desconhecido.
Exploração
Jornal plural
Claro que a descoberta desse ecossistema é um grande feito e deixa os cientistas ainda mais animados. Contudo, na superfície da Terra existem os ecossistemas que precisam ser protegidos. Tanto é que, nesses últimos 30 anos, os cientistas que têm o objetivo de proteger a biodiversidade da Terra têm procurado consagrar metas para preservar e expandir essas áreas que ainda restam de natureza selvagem.
Na última década, estudos foram feitos na tentativa de mapear como os ecossistemas estão intactos em uma escala global usando imagens de satélite. As estimativas sugeriram que entre 20 e 40% da superfície do planeta pode ser considerara ecologicamente intacta.
No entanto, o que pode ser detectado por satélites é uma medida insuficiente do quão selvagem é um habitat. Por isso, um novo estudo foi feito, em que os pesquisadores usaram uma definição diferente de ecossistemas intactos. De acordo com essa definição, o ambiente está intacto se todas as espécies conhecidas por viverem na área ainda estiverem presentes e se forem abundantes o suficiente para desempenhar seus papéis ecológicos.
Eles estabeleceram o valor de referência em 1500 d.C., que significa que somente partes do mundo estão ecologicamente intactas como estavam há 500 anos, e por isso, apenas elas poderiam ser consideradas selvagens.
Com isso, os pesquisadores descobriram que somente 2,8% da superfície da Terra se encaixa nessa descrição. Esses lugares, de 10 mil quilômetros quadrados ou mais, estão espalhados em vários lugares do mundo.
Fonte: ScienceDaily
Imagens: Jornal plural, Mistérios do mundo
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