Afinal, qual é o tamanho do buraco na camada de ozônio?

O buraco na camada de ozônio que se forma anualmente sobre a Antártida cresceu pelo terceiro ano consecutivo. Com quase 26,4 milhões de quilômetros quadrados, o buraco de ozônio é o maior desde 2015. Mas, apesar desse crescimento, os cientistas dizem que o tamanho do buraco ainda está em uma tendência geral de queda.

“Todos os dados dizem que o ozônio está se recuperando”, disse Paul Newman, cientista-chefe da Terra do Goddard Space Flight Center da NASA, à Associated Press.

Ozônio

Reprodução/PBS

O ozônio é composto por três átomos de oxigênio e compõe muito pouco da nossa atmosfera, mas tem um enorme impacto em nosso planeta. A camada semelhante a um cobertor que se estende sobre o globo absorve a radiação ultravioleta (UV) mais prejudicial do sol, protegendo a vida da Terra.

O ozônio se forma na estratosfera, cerca de 14,5 a 29 quilômetros acima da superfície da Terra. Desse modo, ele se forma quando a radiação UV divide as moléculas regulares de oxigênio, que são feitas de dois átomos de oxigênio (O2). Os dois átomos de oxigênio flutuantes, então, ligam-se a uma molécula de oxigênio, formando uma molécula feita de três átomos de oxigênio.

Os cientistas descobriram a camada de ozônio mais fina sobre a Antártida no início dos anos 1980. Embora o ozônio seja criado e destruído naturalmente na estratosfera, a poluição causada pelo homem destrói o ozônio mais rápido do que ele pode se formar.

Em particular, as indústrias que usam cloro ou bromo, como refrigeração e ar condicionado, destroem o ozônio em taxas alarmantes. Na estratosfera, as moléculas de cloro reagem com o ozônio para criar uma molécula de monóxido de cloro (composta por um átomo de cloro e um átomo de oxigênio) e uma molécula de O2.

Então a molécula de monóxido de cloro se decompõe, liberando o átomo de cloro para reagir com mais ozônio. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, um átomo de cloro pode destruir 100.000 moléculas de ozônio antes que essa molécula de cloro seja removida da atmosfera.

Substâncias como clorofluorcarbonos, usados ​​em refrigeração e ar condicionado, permanecem na atmosfera por muito tempo, alguns por mais de seis meses. Isso significa que o cloro e outros produtos químicos dessas substâncias podem causar estragos na camada de ozônio.

O buraco

O buraco na camada de ozônio foi observado pela primeira vez no início da década de 1980 e atingiu sua maior extensão em 2006, segundo a NASA. O buraco na camada deste ano, que atingiu o pico em 5 de outubro, foi o maior registrado desde 2015. Mas os cientistas não estão muito preocupados.

“A tendência geral é de melhora. É um pouco pior este ano porque estava um pouco mais frio este ano”, disse Newman à AP.

Uma estratosfera fria é exatamente o que produtos químicos como o cloro precisam para quebrar o ozônio. Durante o inverno da Antártida, a estratosfera fica fria o suficiente para formar nuvens. Os cristais de gelo que compõem essas nuvens fornecem uma superfície na qual o cloro, por exemplo, pode reagir com o ozônio. À medida que a primavera se aproxima em setembro, os raios UV do sol impulsionam essas reações.

Quando o verão está em pleno andamento, a estratosfera se aquece o suficiente para evaporar as nuvens, removendo a superfície na qual ocorrem as reações químicas que destroem o ozônio.

Dessa forma, acordos globais como o Protocolo de Montreal (abra em uma nova guia), que regulamenta a produção e o consumo de substâncias que destroem a camada, ajudaram a reparar o buraco na camada de ozônio. E apesar do tamanho crescente do buraco de ozônio este ano, os cientistas geralmente concordam que o buraco está diminuindo.

Fonte: O Globo