Conheça o estranho Autômato de Maillardet

Quando uma cabeça de porcelana, juntamente com peças mecânicas, apareceu no Franklin Institute, veio praticamente sem explicação de onde era ou quem era seu dono original. Sem saber o que fazer com o conteúdo, os funcionários do Instituto trabalharam para juntar as peças, apenas para descobrir que era um pequeno autômato quebrado – uma forma primitiva de robô – na forma do menino. Esse é o Autômato de Maillardet.

Caixa estranha

Em 1928, uma caixa cheia de peças mecânicas danificadas, incluindo cordas de latão, alavancas e engrenagens, foi entregue ao Franklin Institute da Filadélfia. Também dentro da caixa estavam a cabeça e as mãos de um menino de porcelana.

Esta caixa foi doada pela família de John Penn Brock, um magnata do aço, que pouco sabia da origem das peças mecânicas e de porcelana. Eles acreditavam que o conteúdo pertenceu a um showman do século 19 chamado Maelzel, que exibiu o dispositivo amplamente nos Estados Unidos. Além disso, pouco mais se sabia sobre o conteúdo da caixa.

Reconstruído

Daderot / Wikimedia Commons

Quando chegou, um mecânico da equipe do Instituto, Charles Roberts, começou a reconstruir e consertar o conteúdo. No entanto, sem nenhum projeto ou nota do criador original, Roberts teve que tentar restaurar o dispositivo usando seu próprio conhecimento.

Felizmente, ele era um mecânico altamente qualificado. Então, ele foi capaz de aplicar conceitos de como os objetos mecânicos funcionam para colocar o “autômato” em funcionamento. O que Roberts remontava era uma máquina que parecia um menino que, quando o mecanismo era enrolado, escrevia ou desenhava.

Autômato de Maillardet se revela

Henri Maillardet / Wikimedia Commons

Incrivelmente, uma vez que o autômato começou a funcionar novamente, ele revelou sua verdadeira origem ao mundo. Depois de preparado, o autômato usa seu utensílio de escrita para desenhar três figuras e escrever quatro poemas. No final do quarto poema, ele completa seu verso com “Ecrit par l’automate de Maillardet”, que significa “Escrito pelo autômato de Maillardet”.

Sendo assim, Maillardet construiu este autômato em particular à semelhança de um menino com a intenção de passear com a máquina pela Europa. Dado o tamanho do menino, o mecanismo que ele usou não cabia dentro da cavidade torácica, pois era muito grande. Se coubesse, a “memória” do autômato seria drasticamente reduzida, limitando-a a apenas um ou dois versos.

Para combater esse problema, Maillardet colocou o mecanismo que serve de “memória” do autômato embaixo do corpo do menino. Desta forma, Maillardet foi capaz de expandir bastante as habilidades da máquina, fazendo com que parecesse mais uma maravilha.

O Franklin Institute explicou o mecanismo em seu site. “A memória está contida nas ‘câmeras’, ou discos de latão. À medida que os cames são girados pelo motor mecânico, três dedos de aço seguem suas bordas irregulares. Os dedos traduzem os movimentos das cames em movimentos laterais, frontais e traseiros e movimentos para cima e para baixo da mão que escreve a boneca através de um complexo sistema de alavancas e hastes que produzem as marcações no papel.”

O autômato de Maillardet foi vendido pelo dono em algum momento do século 19 para um showman chamado Maelzel, que continuou a exibi-lo, inclusive nos Estados Unidos.

P.T. Barnum

Enquanto nos EUA, acredita-se que o autômato pode ter acabado nas mãos de P.T. Barnum. Desse modo, Barnum provavelmente colocou o autômato de Maillardet em exibição em seu museu em Nova York, mas um incêndio devastou o prédio, bem como muitas das exposições internas.

Esse incêndio ocorreu em 1865, muito antes de o autômato pousar nos degraus do Instituto Franklin. Provavelmente, foi assim que a máquina ficou tão danificada. O autômato ainda está em exibição no Franklin Institute, na Filadélfia. Dessa forma, o autômato de Maillardet até serviu de inspiração para o livro de 2007 de Brian Selznik, The Invention of Hugo Cabret, que mais tarde foi adaptado por Martin Scorsese em um filme chamado Hugo (2011).

Fonte: MDIG