Por que insetos são atraídos pela luz à noite? Pesquisadores explicam

Se você acende alguma luz à noite, com certeza vai reparar nos insetos que são atraídos pela lâmpada. Isso acontece há milhares de anos, mas poucas pessoas sabem o porquê!

Como uma simples fonte de luz pode transformar insetos ágeis e precisos em seres indefesos e desorientados?

Pensando nisso, pesquisadores investigaram voo, visão e evolução, empregamos técnicas avançadas de rastreamento em uma pesquisa recente para buscar respostas.

Teorias desse comportamento

Muitas teorias antigas que tentaram explicar esse comportamento hipnótico dos insetos ainda não foram completamente confirmadas.

Uma ideia inicial sugeria que os insetos poderiam ser atraídos pelo calor emitido por uma chama.

Isso era intrigante, especialmente considerando que alguns insetos são de fato pirofílicos, ou seja, são atraídos pelo fogo e se adaptaram para aproveitar as condições em áreas recentemente queimadas.

No entanto, a maioria dos insetos que se aglomera em torno de uma fonte de luz não pertence a essa categoria, e eles também são atraídos por locais com luz fria.

Outra sugestão era que os insetos eram simplesmente atraídos diretamente pela luz, um comportamento conhecido como fototaxia. Muitos insetos seguem a luminosidade, talvez sendo uma maneira de escapar de ambientes escuros.

Contudo, se essa fosse a explicação para os insetos reunidos em torno da luz, seria de se esperar que eles colidissem diretamente com a fonte. Assim, essa teoria não explica o comportamento peculiar de rodar em círculos.

Via Tempo

Confusão

Outra hipótese sugeriu que os insetos poderiam confundir uma luz à noite como se fosse próxima com a Lua, tentando usar a navegação celestial. Muitos insetos usam a Lua como referência para manter sua trajetória durante a noite.

Essa estratégia se baseia no fenômeno em que objetos distantes parecem permanecer fixos enquanto você se move em linha reta. Uma Lua estável indica que você não desviou do curso, como aconteceria se você virasse com uma rajada de vento, por exemplo.

No entanto, objetos mais próximos não parecem acompanhar seu movimento no céu, mas sim ficar para trás à medida que você se desloca.

A teoria da navegação celestial sugeria que os insetos tentavam manter a fonte de luz estável, resultando em movimentos bruscos na tentativa falha de voar em linha reta.

Embora seja uma ideia interessante, esse modelo prevê que muitos insetos seguiriam trajetórias espirais em direção à colisão, o que geralmente não acontece.

Insetos voando contra a luz à noite

Para investigar essa questão, a equipe capturou vídeos em alta velocidade de insetos ao redor de diversas fontes de luz à noite, com o intuito de determinar com precisão as trajetórias de voo e posturas corporais.

O estudo aconteceu no laboratório do Imperial College London e em dois locais de campo na Costa Rica: o CIEE e a Estación Biológica.

Surpreendentemente, os padrões de voo dos insetos não se encaixavam em nenhum modelo existente.

Em vez disso, notaram que uma ampla variedade de insetos direcionava suas costas para as luzes, em um comportamento conhecido como resposta à luz dorsal. Na natureza, essa resposta ajuda os insetos a manterem uma orientação adequada para o voo, presumindo que mais luz incida do céu do que do solo.

Entretanto, quando os insetos viravam suas costas para as luzes artificiais próximas, isso afetava suas trajetórias de voo. Assim como os aviões se inclinam para fazer curvas, os insetos também executam manobras de curva.

Ao orientar suas costas para a luz à noite, a inclinação resultante induz um movimento circular em torno da fonte, fazendo que eles girem.

Além dessas trajetórias orbitais, foi possível observar outros comportamentos interessantes. Quando os insetos voavam diretamente sob uma luz, frequentemente se inclinavam para cima, mantendo as costas voltadas para a lâmpada até que, eventualmente, voando diretamente para cima, paravam e caíam no ar.

Mais intrigante ainda, quando voavam diretamente sobre uma luz, os insetos tendiam a virar de cabeça para baixo, mais uma vez expondo suas costas para a luz, mas caindo de repente.

Via G1

Por que estudar insetos na luz à noite?

Estudar insetos na luz à noite permite entender o que os torna tão vulneráveis em seu voo.

Uma vez que animais de maior porte não se afetam tanto na trajetória, possivelmente, isso está relacionado ao seu pequeno tamanho. Os animais maiores podem perceber a gravidade diretamente através de órgãos sensoriais influenciados por sua própria aceleração ou qualquer mudança na aceleração.

Por exemplo, os seres humanos utilizam o sistema do ouvido interno, que regula o equilíbrio e proporciona uma noção clara de qual direção é para baixo.

No entanto, os insetos possuem estruturas sensoriais bastante reduzidas. Especialmente durante manobras rápidas de voo, a aceleração oferece apenas uma indicação rudimentar da direção para baixo. Em vez disso, eles parecem confiar na luminosidade do céu.

Antes da existência da iluminação artificial moderna, o céu geralmente era mais brilhante do que o solo, tanto durante o dia quanto à noite, o que fornecia uma referência confiável para pequenos voadores ativos que buscavam manter uma orientação estável.

As luzes artificiais, que sabotam essa capacidade ao fazer com que os insetos voem em círculos, são uma inovação relativamente recente.

Por isso, entender qual o motivo que leva ao comportamento dos insetos na luz à noite é importante, permitindo descobrir alternativas para reduzir o impacto nessas espécies.

Fonte: Revista Galileu

Imagens: G1, Tempo