Qual a função do apêndice?

Você já deve ter ouvido que o apêndice não serve para nada além de inflamar. Essa afirmação, no entanto, não é verdadeira. De fato, alguns cientistas defendem que essa parte do corpo humano não auxilia em nenhuma função, enquanto outros defendem que o apêndice tem sim algumas utilidades.

O apêndice é uma pequena bolsa, em forma de tubo e com cerca de 10 centímetros, que está ligada à primeira parte do intestino grosso, próximo ao local onde o intestino delgado e grosso se ligam. Dessa forma, a sua posição geralmente é sob a região inferior direita da barriga.

Qual a função do apêndice?

Em 2007 cientistas da Universidade Duke, nos Estados Unidos, divulgaram que a função do apêndice é fabricar e servir como depósito de bactérias que auxiliam na digestão. Além disso, ele também possui células linfoides, que produzem anticorpos e ajudam nas defesas do organismo.

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As bactérias armazenadas no apêndice entram em ação quando algo vai mal no sistema digestório. Um exemplo são as diarreias causadas pela bactéria Clostridium difficile (quem tem o apêndice sofre menos disso do que quem precisa retirar o órgão).

Em pesquisas mais recentes, foi comprovado que o apêndice contém células linfoides, que são importantes para ajudar o organismo a combater infecções. Assim, o apêndice pode desempenhar um importante papel no fortalecimento do sistema imune.

Estas células vão se acumulando no apêndice após o nascimento até a idade adulta, por volta dos 20 ou 30 anos, ajudando na maturação de outras células do sistema imune e na formação de anticorpos do tipo IgA, que são muito importantes para eliminar vírus e bactérias de mucosas como os olhos, boca e órgãos genitais, por exemplo.

Ainda assim, é perfeitamente possível que uma pessoa viva sem nenhum tipo de complicação sem a presença do apêndice. Ele tem relevância e, se puder, é indicado que seja preservado. Mas, caso haja alguma inflamação ou problema que exija sua retirada, a saúde do paciente pode ser mantida de forma regular.

Riscos de inflamação

Quando está inflamado, o apêndice pode colocar a vida em risco, devido à elevada chance de estourar e liberar bactérias pelo abdômen, resultando em uma infecção generalizada. Assim, é importante estar atento aos primeiros sinais de inflamação, que causa a apendicite, como dor muito intensa na região inferior direita da barriga, vômitos e falta de apetite.

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Mais comum em adultos dos 20 aos 30 anos, a apendicite atinge cerca de 0,25% da população brasileira. Nesses casos, o uso de antibióticos normalmente não tem qualquer efeito e, por isso, a cura só é alcançada com a cirurgia.

A cirurgia para retirar o apêndice é conhecida como apendicectomia e não deve ser usada como método de prevenção, para evitar ter uma apendicite no futuro, já que o apêndice tem funções importantes. Ele só deve ser retirado quando de fato é um risco para a saúde.

Embora não exista uma forma 100% eficaz de prevenir a apendicite, sabe-se que ela está associada ao mau funcionamento do intestino. Para melhorar a saúde do órgão, recomenda-se uma alimentação balanceada e uma dieta rica em fibras, com frutas e verduras. As fibras ajudam a diminuir o tempo de trânsito intestinal das fezes, evitando que elas estacionem no apêndice.

Fontes: Recreio UOL e Tua Saúde