Cavaleiros Hospitalários, a ordem religiosa que inspirou os Templários

Os Cavaleiros Hospitalários também são conhecidos como Ordem do Hospital de São João de Jerusalém ou Cavaleiros de São João. Além disso, foram conhecidos como Cavaleiros de Rodes de 1309 a 1522 e como Cavaleiros de Malta desde 1530.

Assim, segundo alguns historiadores, a origem dos Cavaleiros Hospitalários remonta a meados do século XI, quando os mercadores de Amalfi ajudaram a restaurar a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém.  Eles reconstruíram o mosteiro beneditino demolido e estabeleceram um hospital para os peregrinos cristãos e mercadores que era dirigido por monges beneditinos.

No entanto, a maioria dos estudiosos considera a data de fundação dos Cavaleiros Hospitalários no ano de 1199, quando o monge beneditino Beato Geraldo estabeleceu uma ordem religiosa separada e independente, os Frades do Hospital de São João de Jerusalém, que foi confirmada por uma bula papal do Papa Pascoal II em 1113.

Dessa forma, o objetivo principal da ordem era ajudar os peregrinos na Terra Santa, o que resultou no estabelecimento de uma cadeia de hospícios e hospitais em toda a Terra Santa. Além de cuidar, fornecer e acomodar os peregrinos doentes, doentes e feridos, seus serviços sob o sucessor de Gerard, Raymond du Puy, também incluíam uma escolta armada aos peregrinos na rota para os lugares sagrados.

Organização

Tal extensão das atribuições da ordem resultou em grandes mudanças em sua estrutura, organização e missão, tanto religiosa quanto militar, enquanto seus membros passaram a ser conhecidos como Cavaleiros Hospitalários.

Os membros dos Cavaleiros Hospitalários consistiam em três classes:

• cavaleiros irmãos que eram cavaleiros de nascimento nobre e que serviram como cavalaria pesada;
• capelães que cuidavam de assuntos religiosos e necessidades espirituais dos membros da ordem;
• irmãos sargentos que geralmente eram de menor status social e apenas cumpriam ordens.

Ao contrário dos irmãos cavaleiros dos Cavaleiros Templários, que eram os únicos autorizados a usar um manto branco distinto, os irmãos cavaleiros e os irmãos sargentos dos Cavaleiros Hospitalários usavam hábito idêntico: túnica preta com uma cruz branca (mais tarde conhecida como cruz maltesa).

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O papa Inocêncio IV permitiu que todos os irmãos combatentes usassem uma túnica vermelha com uma cruz branca no campo de batalha em 1248, mas seu sucessor, o papa Alexandre IV, decidiu que apenas os irmãos cavaleiros deveriam usar uma túnica vermelha com uma cruz branca, enquanto os sargentos tinham que usar uma túnica preta.

Assim sendo, mais tarde, essa regra foi modificada. No campo de batalha, todos os guerreiros usavam túnica vermelha com cruz branca e um manto preto com cruz branca na casa.

O símbolo dos Cavaleiros Hospitalários

A distinta cruz de oito pontas, que era o símbolo de identificação dos Cavaleiros Hospitalários, conhecida como cruz de Malta, era originalmente o símbolo da república italiana de Amalfi. As oito pontas da cruz simbolizavam as oito virtudes do Cavaleiro Hospitalário: lealdade, piedade, franqueza, bravura, glória e honra, desprezo pela morte, ajuda aos pobres e doentes e respeito à Igreja.

Os Cavaleiros Hospitalários começaram a erguer uma série de fortificações onde atualmente é Israel, Líbano, Egito, Jordânia, Síria e Turquia, depois que ganharam o castelo de Bayt Jibrin ou Bethgibelin como doação em 1136. Tanto é que o número e a grandeza das fortificações construídas pelos Cavaleiros Hospitalário estava muito à frente das fortificações construídas por outras ordens militares na Terra Santa.

Os exemplos típicos da arquitetura de fortificação dos Cavaleiros Hospitalários no Oriente Médio são a Fortaleza Belvoir em Israel e o castelo Margat (Marqab) na Síria, que também serviu como sede do Grão-Mestre. No entanto, a fortaleza mais famosa e mais impressionante é definitivamente Krac des Chevaliers na Síria, que também é a maior e a mais bem preservada de todas as fortificações dos cruzados no Oriente Médio.

Os Cavaleiros Hospitalários se retiraram para Acre, em Israel, após a queda de Jerusalém em 1187. Um século depois, Acre também caiu em mãos muçulmanas e os Cavaleiros Hospitalários se retiraram para Chipre, onde tinham algumas posses e permaneceram por duas décadas emergindo como um forte exército e poder naval. O plano para capturar Rodes dos sarracenos feito pelo Grão-Mestre William de Villaret foi implementado por seu irmão e sucessor Fulk de Villaret em 1309.

Cavaleiros de Rodes

Em Rodes, os Cavaleiros Hospitalários passaram a ser conhecidos como os Cavaleiros de Rodes. Lá eles se tornaram ainda mais militarizados e resistiram aos ataques dos turcos otomanos, incluindo o Cerco de Rodes em 1480, quando cerca de 500 cavaleiros e 4.000 soldados sob a liderança do Grão-Mestre Pierre d’Aubusson conseguiram repelir os ataques do exército otomano, que contava com cerca de 70.000 soldados homens.

No entanto, o Império Otomano acabou se tornando muito forte e os Cavaleiros Hospitalários (Cavaleiros de Rodes) foram forçados a ceder Rodes aos otomanos em 1522.

Então, os Cavaleiros Hospitalários vagaram “sem-teto” até 1530, quando o Sacro Imperador Romano Carlos V lhes deu a ilha de Malta. Lá eles atingiram seu apogeu e passaram a ser conhecidos como os Cavaleiros de Malta. Em Malta, como anteriormente em Rodes, a ordem continuou a lutar contra os otomanos e resistiu com sucesso a todas as tentativas otomanas de capturar a ilha.

A perda de Malta

Após a Batalha de Lepanto em 1571, os Cavaleiros de Malta governaram a ilha como um estado soberano territorial até 1798, quando Napoleão Bonaparte capturou Malta e forçou a saída da ordem. A maioria encontrou um abrigo em São Petersburgo e elegeu o czar russo Paulo I como seu grão-mestre.

Depois de sua morte em 1801, Paulo foi sucedido por Giovanni Battista Tommasi, mas a ordem não teve um chefe regular depois de 1805 e mal se manteve até o estabelecimento de uma nova sede em Roma em 1834. Em 1879, o Papa Leão XIII restaurou a instituição de grão-mestre à ordem que veio a ser conhecida como a Ordem Soberana Militar Hospitaleira de São João de Jerusalém, de Rodes e de Malta, mais conhecida como a Ordem Soberana Militar de Malta. Mas a ordem foi transformada em uma ordem religiosa católica romana com pouca ligação com a antiga Cavaleiros Hospitalários.

Fonte: Livescience