Por Cientistas descobriram um ecossistema recém-encontrado nas cavidades situadas sob fontes hidrotermais vulcânicas de um submarino na elevação do Pacífico Leste, na região da América Central.
Esse ambiente submarino oculto abriga uma ampla diversidade de criaturas previamente desconhecidas.
Entre os habitantes desses recantos subaquáticos estão espécies peculiares de vermes, caracóis e polvos.
Mundo submerso nas fontes hidrotermais vulcânicas
Durante os últimos 46 anos, os pesquisadores se dedicaram ao estudo das fontes hidrotermais vulcânicas e da vida microbiana abaixo da superfície desses locais.
Porém, até o momento, não tinham investigado a presença de animais nas proximidades dessas fontes.
Agora, utilizando um robô subaquático, os cientistas removeram seções de crosta vulcânica e revelaram sistemas de cavernas repletos de vermes, caracóis e bactérias quimiossintéticas.
“Essa descoberta ampliou grandemente nossa compreensão da vida animal nas profundezas das fontes hidrotermais oceânicas”, afirmou Monika Bright, líder do estudo e pesquisadora da Universidade de Viena, Áustria.
Vermes tubulares gigantes
Via UOL
Um espécime em particular, o verme tubular gigante (Riftia pachyptila), despertou grande interesse entre os pesquisadores.
Embora poucos exemplares jovens da espécie tenham sido avistados próximos às aberturas, os cientistas levantaram a hipótese de que as larvas se utilizam dos fluidos vulcânicos submarinos para se deslocar até novos habitats.
A equipe liderada por Monika Bright é a primeira a examinar e confirmar que as larvas desses vermes tubulares são capazes de se estabelecer e sobreviver no fundo do mar.
“Embora na superfície da Terra já saibamos bastante sobre animais que habitam cavidades subterrâneas, esta é a primeira vez que os cientistas têm explorado as áreas abaixo das fontes hidrotermais”, destacou Jyotika Virmani, diretora executiva do Instituto Oceanográfico Schmidt, que promoveu a expedição.
Segundo ela, essa descoberta verdadeiramente notável de um ecossistema inédito, oculto sob outro ecossistema, oferece novas evidências do extraordinário potencial da vida em locais surpreendentes.
Como eles sobreviveram?
Pode parecer estranho, mas existem espécies desconhecidas em ambientes vulcânicos e até mesmo em locais extremos como vulcões submarinos.
A vida tem uma incrível capacidade de se adaptar e evoluir para diferentes ambientes, incluindo aqueles que parecem hostis à primeira vista.
A descoberta de novas espécies nas fontes hidrotermais vulcânicas destaca a diversidade da vida na Terra e como ela pode encontrar maneiras de sobreviver em condições desafiadoras.
Em ambientes vulcânicos, tanto terrestres quanto submarinos, a sobrevivência das espécies muitas vezes depende da adaptação a condições extremas, como altas temperaturas, pressões elevadas, presença de substâncias químicas tóxicas e falta de luz.
Formas de sobrevivência
As espécies podem desenvolver características físicas e fisiológicas únicas que lhes permitem sobreviver em condições extremas.
Isso pode incluir revestimentos protetores, sistemas de isolamento térmico, resistência a substâncias químicas ou até mesmo processos metabólicos especiais que lhes permitam obter energia de fontes incomuns.
Além disso, alguns ambientes vulcânicos, como fontes hidrotermais submarinas, têm ecossistemas únicos que fornecem nichos ecológicos onde a vida pode prosperar.
Esses ecossistemas muitas vezes são alimentados por nutrientes quimiossintéticos provenientes das reações químicas entre fluidos vulcânicos e a água do mar.
Algumas espécies podem ter ciclos de vida complexos que envolvem a migração de larvas através de correntes marinhas ou fluidos vulcânicos.
Via UOL
Isso lhes permite colonizar novos habitats e encontrar locais adequados para viver e se reproduzir.
Enquanto isso, espécies em ambientes extremos podem ter adaptações comportamentais para lidar com a disponibilidade limitada de recursos, como alimentos escassos.
Elas podem ser eficientes em suas atividades alimentares ou ter capacidades de armazenamento de nutrientes.
Por fim, em ambientes extremos, a concorrência por recursos pode ser menor, o que pode permitir que espécies menos competitivas prosperem e evoluam.
Dessa forma, cientistas estão entusiasmados para descobrir sobre essas novas espécies nas fontes hidrotermais vulcânicas na América Central, e desvendar seus mistérios.
Fonte: UOL
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