Dólar de areia: conheça o ouriços-do-mar

Os dólares de areia, também chamados de biscoitos do mar e concha de amor perfeito, são espécies de ouriços-do-mar achatados pertencentes à ordem Clypeasteroida. Assim como todos membros da sua ordem, eles possuem um esqueleto rígido chamado teste.

O teste consiste em placas de carbonato de cálcio. Nos vivos, o teste é coberto por uma pele de espinhos de textura aveludada, envolta por pelos pequenos. Os movimentos coordenados das espinhas faz com que os dólares de areia se movam no fundo do mar. Além disso, os espinhos aveludados possuem uma variedade de cores dependendo da sua espécie.

Os indivíduos que morreram recentemente podem ser achados em praias com grande parte da carcaça externa intacta. Os dólares de areia, assim como outros equinoides, possuem um corpo com simetria radial. Uma curiosidade é que a boca do dólar está localizada na parte inferior do corpo.

Ele pode ser encontrado em zonas temperadas e tropicais. Além disso, pode ser localizado em uma ampla faixa de costas no Mar do Caribe e em seu entorno.

Acredita-se que os dólares de areia representam moedas perdidas por sereias ou pelo povo de Atlântida.

Origem do nome dólar de areia

O termo “dólar de areia” surgiu após o aparecimento de testes (esqueletos) de indivíduos mortos. O teste não tem a pele de espinhos aveludados e as vezes já estava alvejada pela luz do sol. Para os praianos passados, isso parecia uma grande moeda de prata, semelhante com o velho dólar europeu. Já na África do Sul, eles são chamados de conchas de amor-perfeito devido a sua semelhança com uma flor de jardim de cinco pétalas.

A espécie é encontrada em todos os oceanos do Pacífico Norte e do Atlântico Norte oriental, em locais logo abaixo da zona entre mares, a mais de 7.000 pés de profundidade. Como seu nome diz, eles preferem viver na areia, em locais que variam entre 0,5 e 215 por 10,7 pés quadrados. Eles utilizam os espinhos para se enterrar na areia, onde procuram proteção e comida. Já os adultos vivem em regiões entre mares.

Muitos dólares de areia habitam em ambientes salinos, mas algumas espécies combinam melhor com a água de rios e lagos. Estudiosos apontam que os dólares de areia precisam de um certo nível de salinidade para fertilizar seus ovos.

No fundo do oceano, os dólares de área costumam estar juntos. Isso porque as áreas no fundo do mar são macias, o que se torna conveniente para a sua reprodução.

Outra característica do animal é que sua alimentação consiste em larvas de crustáceos, pequenos copépodes, diatomáceas, algas e detritos.

Durante a fase adulta, os dólares de areia possuem poucos predadores naturais. No entanto, podem ser caçados por papagaios-do-mar e estrelas-do-mar.

Clonagem

Em 2008, os cientistas descobriram que as larvas do dólar de areia se clonaram como forma de autodefesa. Vale lembrar que a clonagem é um mecanismo reprodutivo assexuado. Os estudiosos observaram que esse processo ocorre quando o alimento é abundante ou as condições de temperatura são ideais. A clonagem também serve para refazer os tecidos perdidos durante a metamorfose.

Reprodução

Apesar de ser difícil de distinguir, existem dólares de areia masculinos e femininos. A reprodução é realizada de forma sexual quando eles liberam os óvulos e espermatozoides na água.

Os ovos fertilizados possuem uma coloração amarelada e são protegidos com o revestimento de uma geleia que possui diâmetro médio de cerca de 135 micros, ou 1/500 de polegada. Eles são desenvolvidos em minúsculas larvas, que se alimentam e movem utilizando os minúsculos pelos.

Os juvenis são achados nas zonas subtendais e vão lentamente para áreas expostas da praia conforme crescem.

Fonte: Greelane, Wikihow