Por que bananas são radioativas?

A simples menção da palavra “radiação” muitas vezes evoca medo nas pessoas. Para outros, é divertido pensar que um pouco de exposição à radiação, como é possível encontrar em coisas comuns como bananas, pode transformá-lo no próximo super-herói, assim como o Hulk.

Você pode ter ouvido que bananas são levemente radioativas, mas o que isso realmente significa?

Gazeta do povo

O que é radiação?

A radiação é a energia que viaja de um ponto a outro, seja como ondas ou partículas. Estamos expostos à radiação de várias fontes naturais e artificiais todos os dias.

A radiação cósmica do Sol e do espaço sideral, a radiação das rochas e do solo, bem como a radioatividade no ar que respiramos e em nossos alimentos e água, são fontes de radiação natural.

As bananas são um exemplo comum de fonte de radiação natural. Isso porque elas contêm altos níveis de potássio, e uma pequena quantidade é radioativa. Mas não há necessidade de desistir de sua batida de banana. A quantidade de radiação é extremamente pequena e muito menor do que a “radiação de fundo” natural a que estamos expostos todos os dias.

Fontes artificiais de radiação incluem tratamentos médicos e raios-X, telefones celulares e linhas de energia. Existe um equívoco comum de que as fontes artificiais de radiação são mais perigosas do que a radiação natural. No entanto, isso simplesmente não é verdade.

Não há propriedades físicas que tornem a radiação artificial diferente ou mais prejudicial do que a radiação natural. Os efeitos nocivos estão relacionados à dose, e não de onde vem a exposição.

Qual é a diferença entre radiação e radioatividade?

As palavras “radiação” e “radioatividade” são frequentemente usadas de forma intercambiável. Embora os dois estejam relacionados, eles não são exatamente a mesma coisa.

Radioatividade refere-se a um átomo instável que sofre decaimento radioativo. A energia é liberada na forma de radiação à medida que o átomo tenta alcançar a estabilidade, ou se tornar não radioativo.

Dessa forma, a radioatividade de um material descreve a taxa na qual ele decai e o(s) processo(s) pelo qual ele decai. Então, a radioatividade pode ser pensada como o processo pelo qual elementos e materiais tentam se tornar estáveis, e a radiação como a energia liberada como resultado desse processo.

Radiação ionizante e não ionizante

Dependendo do nível de energia, a radiação pode ser classificada em dois tipos. Assim sendo, a radiação ionizante tem energia suficiente para remover um elétron de um átomo, o que pode alterar a composição química de um material. Exemplos de radiação ionizante incluem raios-X e radônio (um gás radioativo encontrado em rochas e solo).

A radiação não ionizante tem menos energia, mas ainda pode excitar moléculas e átomos, o que faz com que eles vibrem mais rápido. Fontes comuns de radiação não ionizante incluem telefones celulares, linhas de energia e raios ultravioleta (UV) do Sol.

Toda radiação é perigosa?

A radiação nem sempre é perigosa. Basicamente, depende do tipo, da força e de quanto tempo você está exposto a ela.

Como regra geral, quanto maior o nível de energia da radiação, maior a probabilidade de causar danos. Por exemplo, sabemos que a superexposição à radiação ionizante – digamos, do gás radônio de ocorrência natural – pode danificar os tecidos humanos e o DNA.

Também sabemos que a radiação não ionizante, como os raios UV do Sol, pode ser prejudicial se a pessoa for exposta a níveis de intensidade suficientemente altos, causando efeitos adversos à saúde, como queimaduras, câncer ou cegueira.

É importante ressaltar que, como esses perigos são bem conhecidos e compreendidos, eles podem ser protegidos. Órgãos especializados internacionais e nacionais fornecem diretrizes para garantir a segurança e a proteção contra radiação das pessoas e do meio ambiente.

Para radiação ionizante, isso significa manter as doses acima da radiação de fundo natural tão baixas quanto razoavelmente alcançáveis. Por exemplo, pode ser feito isso usando apenas imagens médicas na parte do corpo necessária, mantendo a dose baixa e retendo cópias de imagens para evitar exames repetidos.

Para radiações não ionizantes, significa manter a exposição abaixo dos limites de segurança. Por exemplo, os equipamentos de telecomunicações usam radiação não ionizante de radiofrequência e devem operar dentro desses limites de segurança.

Além disso, no caso da radiação UV do Sol, sabemos proteger contra a exposição usando protetor solar e roupas quando os níveis atingem 3 ou mais no índice UV.

Fonte: Science Alert