Quais as chances de você ser atingido por lixo espacial?

Já imaginou ser atingido por lixo espacial? É esse o comunicado que os alemães receberam na última semana.

No dia 7 de março de 2024, o Departamento Federal de Proteção Civil e Assistência a Desastres (BBK) emitiu um alerta aos residentes da Alemanha, indicando que nos dias 8 e 9 de março poderiam ocorrer sobrevoos ou até mesmo quedas de detritos espaciais sobre o país.

Conforme previsto, o pallet de baterias descartado da Estação Espacial Internacional (ISS) em 21 de março de 2021, queimou ao reentrar na atmosfera, principalmente acima da América Central, na tarde de sexta-feira, dia 8 de março.

Fragmentos menores dos destroços provavelmente caíram no oceano Atlântico, em uma área entre a Guatemala e a Flórida, nos Estados Unidos.

Anteriormente, o lixo espacial havia sobrevoado a Alemanha a uma altitude de 139 quilômetros, com algumas pessoas observando uma “trilha brilhante” no céu.

O objeto, aproximadamente do tamanho de um automóvel SUV, pesava cerca de 2,6 toneladas.

Apesar do alerta, a queda de lixo espacial na Terra é um evento comum que ocorre há décadas. Especialistas afirmam que é extremamente improvável que algum desses detritos atinja uma pessoa.

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Cai muito lixo espacial na Terra?

Conforme informado pela Agência Espacial Europeia (ESA), detritos espaciais frequentemente entram na atmosfera terrestre quase todas as semanas em trajetórias descontroladas, ou seja, sem serem guiados por computadores ou por intervenção humana na Terra.

O número desses eventos tem crescido constantemente desde a década de 1960. Em média, entre 1960 e 2000, cerca de 500 fragmentos de detritos caíam na Terra anualmente.

Nos últimos anos, no entanto, esse número aumentou significativamente ainda mais. De acordo com dados da ESA, aproximadamente 2,5 mil pedaços de lixo espacial caíram na Terra em 2022. Em 2023, o número foi de cerca de 1,5 mil.

Que tipo de coisas cai?

Estima-se que cerca de 44 toneladas de material meteorítico podem cair na Terra diariamente. No entanto, aproximadamente 95% desse material queima ao entrar na atmosfera.

A maior parte do lixo espacial que atinge nosso planeta consiste em detritos de fragmentação de carga útil. Ou seja, objetos que se fragmentam ou caem involuntariamente de uma espaçonave, com tripulação ou não, quando ocorre uma explosão ou colisão com outro objeto.

É importante ressaltar que uma espaçonave abrange qualquer veículo capaz de viajar pelo espaço exterior, acima do limite atmosférico, e não se limita apenas a foguetes ou aos antigos ônibus espaciais, como frequentemente se imagina. Por exemplo, o telescópio Hubble é considerado uma espaçonave.

Outros detritos espaciais comuns englobam objetos associados a missões de foguetes e itens espaciais deliberadamente liberados após terem concluído sua função.

Isso inclui baterias que se esgotaram, como aquela que gerou o alerta do BBK, e satélites obsoletos que finalizaram seu serviço, por exemplo.

Além disso, colisões entre satélites e armas antissatélites também estão contribuindo para o aumento constante da quantidade de detritos no espaço.

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O lixo espacial é tóxico?

Certamente, esses detritos podem conter elementos tóxicos. Conforme especialistas, alguns combustíveis utilizados em espaçonaves são tóxicos, como a hidrazina, por exemplo.

Além disso, existem também metais como o berílio e o magnésio, geralmente encontrados na forma de ligas, mas o berílio é definitivamente um caso bastante preocupante.

No entanto, a maioria dos detritos espaciais acabam caindo nos oceanos. Por isso, alguns especialistas focam sua preocupação na poluição marinha que poderiam causar.

Por outro lado, os efeitos ainda são muito novos, e não existem tantos estudos sobre isso. Afinal, a água salgada pode corroer facilmente os materiais, e existem milhões de naufrágios em todo o mundo.

Qual o risco de ser atingido?

De acordo com estimativas de especialistas, é três vezes mais provável ser atingido por um meteorito do que por lixo espacial.

Além disso, a probabilidade de uma pessoa ser vítima de um raio é 65 mil vezes maior do que ser atingida por um pedaço de lixo espacial.

E as chances de uma pessoa morrer em um acidente doméstico são 1,5 milhão de vezes maiores do que as chances de ter um detrito espacial atingindo sua cabeça. Por isso, fique tranquilo quanto a essa possibilidade!

Fonte: IstoÉ

Imagens: TecMundo, Olhar Digital