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Foi publicado um estudo na revista científica Current Biology na última segunda-feira (10), que revelou a habilidade impressionante da elefante fêmea Pang Pha, do Zoológico de Berlim, na Alemanha, que consegue descascar bananas com a tromba por conta própria.
A elefante-asiática aprendeu a descascar bananas marrom amareladas com a tromba ao observar seus cuidadores realizando essa atividade.
A pesquisa é obra de Michael Brecht, Lena Kaufmann e Andreas Ochs, e descobriu que Pang Pha reserva essa habilidade para as bananas marrom amareladas, enquanto come bananas amarelas ou verdes inteiras.
Os resultados sugerem que os elefantes possuem habilidades cognitivas e de manipulação impressionantes.
Brecht observa que a habilidade de Pang Pha é única por conta de diversas combinações de fatores. Isso inclui suas habilidades motoras, rapidez, individualidade e a suposta origem humana.
Elefante descasca bananas com a tromba
Inicialmente, os pesquisadores ficaram perplexos quando tentaram oferecer bananas amarelas e verdes para Pha, mas ela nunca descasca bananas com a tromba com esses tipos.
Somente quando perceberam que ela descascava apenas bananas marrom amareladas, o projeto avançou, como explicado por Brecht em um comunicado.
Quando as bananas marrom amareladas são oferecidas a Pha em companhia de outros elefantes, seu comportamento muda um pouco: ela primeiro come quantas bananas inteiras conseguir e deixa a última para descascar mais tarde.
Segundo Kaufmann, em entrevista ao Live Science, a relutância da elefante em descascar todas as bananas durante a alimentação em grupo indica que ela otimizou seu comportamento para seu próprio benefício.
Quando está sozinha, é mais provável que Pang Pha descasque cuidadosamente cada fruta, mas em comunidade ela deve comer rapidamente, ou corre o risco de ficar sem comida caso os outros elefantes se apressem.
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Comportamento único
De acordo com os autores da pesquisa, estudos anteriores sobre elefantes africanos sugerem que esses animais são capazes de interpretar gestos humanos, como apontar, e até mesmo classificar pessoas em grupos étnicos.
No entanto, comportamentos complexos de manipulação, como descascar bananas com a tromba, parecem ser bastante incomuns e únicos.
Os pesquisadores agora estão analisando outras habilidades de manipulação que podem ser executadas pelos elefantes usando suas trombas, um dos elementos mais importantes da sua anatomia.
Trombas
A tromba dos elefantes é uma das características mais distintas e únicas desses animais.
Acredita-se que a tromba tenha evoluído a partir do lábio superior e do nariz dos antepassados dos elefantes há cerca de 60 milhões de anos. Desde então, essa estrutura complexa e flexível tem sido fundamental para a sobrevivência dos elefantes em seu habitat natural.
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A tromba serve para várias funções importantes, desde a alimentação até a comunicação social. Com ela, os elefantes são capazes de pegar alimentos como frutas, folhas, galhos e até mesmo grama.
Além disso, a tromba é utilizada para aspirar água e soprar poeira, bem como para cheirar, tocar e sentir o mundo ao seu redor.
Além de ser uma ferramenta de alimentação essencial, essa extensão ajuda os elefantes para fins sociais e de comunicação.
Eles podem se cumprimentar tocando as trombas, ou usá-las para mostrar agressão ou submissão.
Os elefantes também usam suas trombas para se acariciarem e se confortarem mutuamente, e para se comunicarem com outros membros da manada.
Hoje em dia, a tromba dos elefantes é ainda mais importante. Afinal, muitos elefantes vivem em cativeiro em zoológicos e santuários em todo o mundo.
Ela os ajuda a se alimentarem e se comunicarem com seus cuidadores e outros elefantes em cativeiro.
Além disso, muitos pesquisadores estão estudando as espécies para entender melhor suas habilidades cognitivas e sensoriais, e desenvolver tecnologias inspiradas na tromba, como sensores de ar e robôs móveis.
Por isso, a habilidade de descascar bananas com a tromba é notável, e pode ajudar pesquisas futuras.
Fonte: Revista Galileu
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