De vilão a ingrediente principal: conheça a história do tomate

Você sabia que por séculos o tomate viveu “à sombra de mitos”? A narrativa começa na América pré-colombiana, com os astecas, que cultivavam e consumiam o fruto original batizado de tomatl, nome que com o espanhol, viria a se tornar “tomate”.

A fruta sobrenatural

Ao chegar à Europa no século XVI, sua coloração avermelhada despertou medo, pois era visto como algo pecaminoso refletindo-o a uma “maçã envenenada”.

Em 1544, o botânico italiano Pietro Mattioli classificou o fruto como uma solanácea (espécie de planta). E o associou à mandrágora, planta ligada a magia e o erotismo.

Depois de 5 décadas, o herbalista inglês Jhon Gerard descreveu-o de uma maneira que selou sua reputação negativa nas Ilhas Britânicas:

… sabor forte e fétido (fedorento).

O declínio dessa imagem ocorreu por um deslize curioso: aristocratas que adoeciam após comerem tomates estavam, na verdade, envenenando-se com pratos de estanho, cuja acidez do tomate liberava chumbo tóxico. Ou seja, o coitado levou a culpa pelo erro dos outros.

Ademais, nos Estados Unidos coloniais, o fruto só era cultivado por curiosidade, não por consumo, de acordo com o autor do livro O tomate na América, Andrew F. Smith. Ele acrescenta de acordo com o National Geographic:

 …imigração em grande escala para os Estados Unidos no final do século 19 e início do século 20 — particularmente de italianos, que trouxeram consigo a invenção da pizza — contribuiu para o consumo eventual de tomates.

O fim do mito

Conta-se que o grande marco lendário ocorreu em Salem, Nova Jersey, nos anos 1820.

De acordo com a história, o fazendeiro Robert Gibbon Jhonson teria subido os degraus do tribunal público com uma cesta de tomates e os comido diante de todos. Sem morrer, “provando” a inocuidade do fruto. A história ganhou força na cultura local, ainda que sem comprovação documental.

Enfim, a cidade adotou o tomate como símbolo cultural. A partir da imigração italiana no século XIX e os livros de receitas que começaram a surgir na década de 1830, o fruto consolidou-se na culinária (molhos, pizzas e saladas).

E que bom, o que seria do nosso churrasco sem um vinagrete pra acompanhar? E aí,  qual seu prato favorito com tomates?