O que acontece quando uma estrela morre

Vários bilhões de anos após o início de sua vida, uma estrela morrerá. Como a estrela morre, no entanto, depende de que tipo de estrela ela é. Por exemplo, no caso de estrelas como o nosso Sol, há um processo típico.

Estrelas como o Sol

Quando o núcleo da estrela fica sem combustível de hidrogênio, ele se contrai sob o peso da gravidade. No entanto, alguma fusão de hidrogênio ocorrerá nas camadas superiores. À medida que o núcleo se contrai, ele aquece. Portanto, isso aquece as camadas superiores, fazendo com que elas se expandam.

À medida que as camadas externas se expandirem, o raio da estrela aumentará e ela se tornará uma gigante vermelha. O raio do sol gigante vermelho estará um pouco além da órbita da Terra. Em algum momento depois disso, o núcleo ficará quente o suficiente para fazer com que o hélio se funda em carbono.

Então, quando o combustível de hélio acabar, o núcleo se expandirá e esfriará. As camadas superiores se expandirão e ejetarão material que se reunirá ao redor da estrela moribunda para formar uma nebulosa planetária. Finalmente, o núcleo esfriará em uma anã branca e, eventualmente, em uma anã negra. Todo esse processo levará alguns bilhões de anos.

Estrelas maiores

Babak Tafreshi, Nat Geo Image Collection

Quando o núcleo fica sem hidrogênio, essas estrelas fundem hélio em carbono, assim como o Sol. No entanto, depois que o hélio se vai, sua massa é suficiente para fundir o carbono em elementos mais pesados, como oxigênio, néon, silício, magnésio, enxofre e ferro. Uma vez que o núcleo se transformou em ferro, ele não pode mais queimar. Assim, a estrela colapsa por sua própria gravidade e o núcleo de ferro aquece.

O núcleo fica tão compactado que prótons e elétrons se fundem para formar nêutrons. Em menos de um segundo, o núcleo de ferro, que tem aproximadamente o tamanho da Terra, encolhe para um núcleo de nêutrons com um raio de cerca de 10 quilômetros.

Depois, as camadas externas da estrela caem para dentro do núcleo de nêutrons, esmagando-o ainda mais. O núcleo aquece a bilhões de graus e explode, tornando-se uma supernova, liberando grandes quantidades de energia e material no espaço. A onda de choque da supernova pode iniciar a formação de estrelas em outras nuvens interestelares. Os restos do núcleo podem formar uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, dependendo da massa da estrela original.

Explosão gigante no espaço é detectada por cientistas

No espaço, as coisas explodem com certa frequência. Assim, recentemente, em 9 de outubro, os astrônomos observaram um boom extraordinariamente colossal. O Observatório Swift da NASA, projetado especificamente para detectar as mais poderosas explosões conhecidas no universo hoje – chamadas explosões de raios gama – detectou uma explosão extremamente forte. Algo muito potente deve produzir esses jatos de energia que viajam pelo espaço, e os cientistas dizem que são causados ​​pelo colapso e explosão de estrelas enormes, eventos chamados supernovas.

Para uma estrela se tornar uma supernova, ela deve ser bastante massiva – pelo menos oito vezes o tamanho do sol. Mas para uma supernova produzir o tipo mais forte de explosão de raios gama, a estrela deve ter cerca de 30 a 40 vezes o tamanho do sol. Essa nova detecção poderosa, tão rara que provavelmente só observaremos algo dessa magnitude uma vez por década, veio de uma estrela bastante poderosa.

“É um evento muito único”, disse Yvette Cendes, astrônoma e pós-doutoranda do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Porém, você não precisa se preocupar. Essa terrível explosão aconteceu em uma galáxia a 2 bilhões de anos-luz de distância. A tal distância, sua energia, que viaja e se espalha pelo espaço há eras, não representa nenhum perigo para nós. Mas podemos facilmente, com satélites, detectá-la.

“É o equivalente a conseguir assentos na primeira fila de um show de fogos de artifício”, explicou Cendes. “Isso é incrivelmente, incrivelmente raro.”

Os astrônomos nunca viram uma explosão de raios gama em nossa vizinhança galáctica (ou seja, as galáxias locais ao nosso redor). Isso porque as próprias explosões estelares não são muito comuns. Uma estrela em nossa galáxia Via Láctea se tornará supernova uma vez por século. Mas uma estrela enorme, do tipo que é necessário para fazer uma explosão de raios gama extremamente brilhante e longa (da ordem de vários minutos), só explode cerca de uma vez a cada milhão de anos em uma galáxia de tamanho médio como a nossa, observou Cendes.

“Isso é incrivelmente, incrivelmente raro”, disse Cendes.

Fonte: BBC