O que são essas estranhas bolhas azuis em fotos espaciais?

Um astronauta na Estação Espacial Internacional conseguiu capturar uma imagem interessante da Terra que contém duas bolhas azuis. Pode parecer de outro mundo, mas se tratam de dois fenômenos naturais que não são relacionados entre si.

A imagem em questão foi registrada no ano passado por um membro sem identificação do Expedition 66 enquanto a equipe passava por cima do sul da China. Então, a imagem foi divulgada no dia 9 de outubro pelo Observatório Terrestre da NASA.

A primeira das bolas azuis, visível na parte de baixo da imagem, é um raio gigante que atingiu o golfo da Tailândia. Tipicamente, raios são difíceis de serem vistos pela Estação Espacial, considerando que tendem a ser cobertos por nuvens. No entanto, esse raio ocorreu perto de uma área de céu sem nuvens. Portanto, ele iluminou as nuvens ao seu redor criando um anel brilhante.

Além disso, a segunda das bolhas azuis pode ser vista no topo da imagem, sendo um resultado da distorção da luz ao redor da Lua. Isso porque a orientação da Lua em relação à Estação Espacial significa que a luz que ela reflete do sol passa pela atmosfera do planeta, o que produz uma espécie de aura azul. De acordo com o Observatório, esse efeito é causado por parte da luz da lua se espalhando por pequenas partículas na atmosfera da Terra.

Sendo assim, como diferentes cores de luz visível têm diferentes comprimentos de ondas, isso afeta a interação dela com as partículas da atmosfera. Azul tem o menor comprimento e, por isso, é a luz mais provável de se espalhar. Isso também explica porque o céu parece ser azul durante o dia. O olho humano consegue ver as ondas mais curtas, segundo a NASA.

Terra e Lua capturada por astronauta mais distante

O satélite LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids), fabricado pela Agência Espacial Italiana, enviou uma imagem fascinante da Terra a 13 milhões de km de distância. Diz-se que esta imagem foi capturada pelo CubeSat antes de testemunhar o impacto da espaçonave DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA com uma lua de asteroide chamada Dimorphos.

O LICIACube foi lançado ao espaço enquanto estava conectado ao DART em 24 de novembro de 2021. O objetivo era fotografar os eventos que ocorrem após o último atropelar Dimorphos. No entanto, as equipes da missão viraram a câmera do CubeSat para fotografar a Terra acompanhada por seu vizinho celestial mais próximo, a Lua.

Here are the first images taken by #LICIACube of #DARTmission impact on asteroid #Dimorphos.
Now weeks and months of hard work are now starting for scientists and technicians involved in this mission, so stay tuned because we will have a lot to tell! pic.twitter.com/kVz1WmcsL7

— LICIACube (@LICIACube) September 27, 2022

Na imagem acima, a Terra pode ser vista como uma bolha de luz azul brilhante de forma irregular ao lado de outra figura irregular que é a Lua. O LICIACube, desde a colisão do DART com o Dimorphos em 27 de setembro, enviou algumas fotos das consequências mostrando os danos causados ​​à rocha espacial.

A missão

No dia 27 de setembro, o DART colidiu com Dimorphos, o asteroide alvo localizado a 11 milhões de km de distância, a uma velocidade de mais de 22.500 km por hora. Medindo 160 metros de diâmetro, o Dimorphos orbita o Didymos de 780 metros de largura e estão separados por uma distância de cerca de um quilômetro.

Lançado em 24 de novembro do ano passado, o DART é uma missão de demonstração para testar a tecnologia do impactor cinético com a intenção de alterar artificialmente a órbita de um asteroide. Esta tecnologia tem uma aplicação sem precedentes, pois será usada para defesa planetária caso um asteroide venha em direção ao nosso planeta. O objetivo da missão é determinar o quanto o impacto do DART altera a velocidade do asteroide. Isso seria confirmado após a Agência Espacial Europeia (ESA) enviar sua missão HERA em 2024.

“Este é um momento emocionante, não apenas para a agência, mas na história espacial e na história da humanidade, francamente”, disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da NASA, em entrevista coletiva antes do teste de colisão. “Esta demonstração é extremamente importante para o nosso futuro aqui na Terra”.

Fonte: LiveScience