Vaca de estimação intriga cientistas ao se coçar com vassoura sem ajuda de humanos

Você sabia que uma vaca pode usar ferramentas?

Por muito tempo a ideia de que apenas humanos e poucos animais como chimpanzés e corvos usam ferramentas dominou nossa forma de pensar sobre inteligência animal. Agora, essa visão está mudando graças a uma vaca austríaca chamada Veronika que mostrou um comportamento que ninguém havia documentado antes em bovinos. 

Como tudo começou

Veronika vive em uma pequena vila na Áustria e foi criada como animal de estimação pelo agricultor que cuida dela. Ao longo dos anos, ele percebeu algo curioso: ela pegava gravetos ou varas que encontrava no campo e os levava até o próprio corpo para aliviar coceiras que não conseguia alcançar com o focinho ou as patas. 

O momento que chamou a atenção dos cientistas

Alguns desses vídeos chegaram às mãos de biólogos especializados em cognição animal da Universidade de Medicina Veterinária de Viena. Eles decidiram observar Veronika de perto e realizaram uma série de testes para entender se aquele comportamento era só um acaso ou algo realmente intencional. 

O que observaram foi surpreendente: ela escolhia qual lado de um objeto usar de acordo com a parte do corpo que precisava coçar. Por exemplo, pegava o lado com cerdas de uma vassoura para coçar áreas com pele mais grossa e usava a outra extremidade para áreas mais sensíveis. 

Por que isso é importante

Esse tipo de uso de ferramenta, em que o animal adapta a função do objeto à necessidade específica, é raro na natureza e antes tinha sido encontrado apenas em animais considerados muito inteligentes. Veronika tornou-se a primeira vaca documentada usando uma ferramenta com propósito claro e consistente, o que sugere que bovinos podem ter capacidades cognitivas mais complexas do que se imaginava. 

O estudo que descreve o caso foi publicado na revista científica Current Biology e foi conduzido pelos pesquisadores Antonio J. Osuna-Mascaró e Alice M. I. Auersperg, que destacaram que esse comportamento não parece ser acidental. Eles afirmam que a vaca seleciona, ajusta e usa o objeto de forma significativa, o que vai além de uma simples interação com o ambiente. 

Esses cientistas também sugerem que talvez nós subestimamos a inteligência de animais como as vacas porque normalmente só observamos comportamentos simples ou ligados à alimentação e produção de leite. Veronika vive em um ambiente estimulante, com espaço e objetos para explorar, o que pode ter ajudado no desenvolvimento dessa habilidade. 

A descoberta com Veronika abre espaço para repensar como vemos esses animais no cotidiano. Ela nos lembra que a inteligência não é um atributo exclusivo de espécies vistas como “mais evoluídas”. Pelo contrário, quando animais têm oportunidades e estímulos adequados, podem expressar habilidades surpreendentes que passam despercebidas por muito tempo. 

E então, depois de conhecer essa história, você consegue imaginar o que mais podemos descobrir sobre outras espécies que convivem com a gente há tanto tempo?