A primeira pandemia da história foi há 1.500 anos

Antes da Covid, da gripe espanhola e da peste negra…

Quando falamos em pandemia, logo pensamos em Covid-19 ou na famosa peste negra. Mas a primeira pandemia registrada da história aconteceu muito antes disso: há quase 1.500 anos. Foi a chamada Peste de Justiniano, que assolou o Império Bizantino e o Mediterrâneo Oriental.

O desafio de identificar a primeira pandemia

Ao longo da história, surtos devastadores deixaram marcas profundas em sociedades. No entanto, definir qual foi a “primeira pandemia” sempre foi complicado. Isso porque faltavam registros claros e provas científicas que confirmassem a natureza das doenças da Antiguidade.

Agora, estudos recentes conseguiram desvendar o mistério: a Peste de Justiniano foi causada pela bactéria Yersinia pestis, a mesma que séculos depois provocaria a peste negra.

A peste que mudou um império

O nome vem do imperador Justiniano I, que governava o Império Bizantino quando o surto começou, por volta do ano 541 d.C. A epidemia teria matado entre 25 e 50 milhões de pessoas, um número impressionante para a época, algo em torno de metade da população da Europa naquele período.

As consequências foram enormes: economia em colapso, cidades despovoadas e um império enfraquecido. Alguns historiadores acreditam que a peste abriu caminho para o avanço de outros povos sobre territórios bizantinos.

Os sintomas relatados lembram muito os da peste bubônica: febre alta, calafrios, gânglios inchados e morte rápida. Sem saber a causa, a população atribuía a doença a castigos divinos. Só agora, com análise genética de ossos antigos, cientistas confirmaram que a bactéria Y. pestis estava por trás da catástrofe.

O legado da primeira pandemia

A Peste de Justiniano não foi apenas um evento isolado: ela se espalhou em ondas ao longo de dois séculos, reaparecendo em diferentes regiões. Esse ciclo de surtos recorrentes deixou claro como doenças infecciosas poderiam remodelar a política, a economia e até a religião de uma civilização inteira.

Da Antiguidade ao presente

Olha só que curioso: a mesma bactéria responsável pela primeira pandemia ainda circula hoje, em focos pequenos e controlados . Claro, com antibióticos modernos, ela deixou de ser a sentença de morte que foi no passado.

Ainda assim, a história da Peste de Justiniano serve de lembrete: as pandemias não são um fenômeno moderno. Desde os tempos antigos, elas desafiam a humanidade e sempre nos obrigam a mudar a forma como vivemos.

Fonte: Abril