Maior organismo do mundo está sendo comido lentamente

A Terra é o lar de vários seres vivos. Mesmo que conheçamos muitos deles, existem vários outros que nem sabemos da existência ou importância. Um exemplo disso é esse organismo gigante que está em todo ecossistema que as plantas e os animais dependem nos Montes Wasatch, no oeste dos Estados Unidos.

Esse organismo se chama Pando e se estende por uma área de aproximadamente 43 hectares de clones de álamos-trêmulos. Mesmo que ele pareça uma floresta de árvores com casca branca e folhas pequenas, Pando, que em latim quer dizer “eu me espalhei”, é na realidade um conjunto de 47 mil hastes que são idênticas geneticamente. Todas elas vêm de uma rede de raízes que são interconectadas.

Então não é de se surpreender que esse organismo pese aproximadamente seis milhões de toneladas. Por conta disso que ele é, em massa, o maior organismo individual do planeta.

O que faz com que Pando seja tão interessante é justamente o seu tamanho. Isso porque, a maioria dos povoamentos de álamos-trêmulos clonais nos Estados Unidos são bem menores, tendo por exemplo, 1,2 hectare.

No caso desse organismo, o mais provável é que ele exista há 14 mil anos. O que mostra que o ecossistema de 68 espécies de plantes e vários animais evoluíram e se mantiveram em sua sombra. Ou seja, esse ecossistema todo depende do álamo-trêmulo estar saudável.

Contudo, mesmo que o Serviço Florestal Nacional dos Estados Unidos proteja o Pando de ser derrubado, ele ainda está em risco de desaparecimento por conta de outros fatores.

Ameaça ao organismo

Revista Planeta

Uma das maiores ameaças desse organismo são os cervos. Isso porque, anteriormente, o número desses animais era controlado por lobos e pumas, mas com a perda dos predadores os rebanhos de cervos ficaram muito maiores. E seu sobrepastoreio é uma grande ameaça ao Pando.

Isso acontece porque a floresta dá aos cervos uma proteção contra a caça, então eles se reúnem no Pando. E com eles por ali, quando as árvores velhas caem ou morrem e a luz solar estimula o crescimento de novos troncos, os cervos acabam comendo os topos dessas novas árvores que estão nascendo.

Consequentemente, grandes porções do Pando estão tendo um crescimento bem pequeno ou nenhum. Somente em uma área que foi cercada, onde os cervos não conseguem entrar, que a regeneração desse organismo foi vista bem-sucedida.

Mais riscos

Revista Planeta

Além dos cervos, as árvores mais velhas de Pando também sofrem com três outros problemas, são eles: cancro da casca de fuligem, mancha foliar e doença fúngica do carpo. Mesmo que as doenças de plantas tenham prosperado nos álamos-trêmulos durante milênios, não é sabido qual efeito isso pode ter a longo prazo no ecossistema como um todo.

Outra ameaça, essa que tem seu crescimento mais rápido, é a mudança climática. Para se ter uma noção, esse organismo surgiu depois da última era glacial, e desde então ele tem visto um clima relativamente estável. Contudo, a mudança climática é uma grande ameaça para a vida das árvores e todo seu ecossistema.

Até o momento, nenhum estudo focou especificamente em Pando. No entanto, sabe-se que os álamos estão lutando com essas mudanças e suas consequências, como a diminuição do fornecimento de água e um clima mais quente no início do ano. Tudo isso faz com que seja mais difícil para essas árvores formarem folhas novas. Consequentemente, a cobertura que elas entregam diminuiu. E com todas as demais mudanças causadas pelas temperaturas mais altas, Pando irá ter dificuldades em se adaptar e conseguir manter o seu tamanho.

Futuro

Revista Planeta

Mesmo com todas essas dificuldades, esse organismo é resiliente e já conseguiu sobreviver a várias mudanças ambientais, como por exemplo, no século XIX quando os colonos europeus começaram a morar na região, ou no século XX quando as atividades recreativas surgiram, além de ter enfrentado doenças, incêndios florestais e transformação de sua área em pastagem. Com tudo isso, ele ainda continua sendo o maior organismo do mundo documentado cientificamente.

Além disso, apesar de todas as preocupações, cientistas do mundo todo estão estudando para entender os segredos de toda essa resiliência de Pando, ao mesmo tempo que grupos conservacionistas e o serviço florestal dos EUA trabalham para proteger as árvores e todo o seu ecossistema.

Fonte: Revista Planeta

Imagens: Revista Planeta