O boneco assustador que virou a primeira estrela da TV

O rosto que inaugurou a televisão

Você liga a TV e, em vez de um apresentador carismático, aparece um boneco de ventríloquo com a cara rachada e o cabelo chamuscado. Foi exatamente isso que aconteceu em 1925, quando John Logie Baird transmitiu pela primeira vez uma imagem nítida na tela.

O nome dessa “estrela” era Stooky Bill, um boneco feito de gesso pintado e peruca, que acabou entrando para a história como o primeiro rosto da televisão.

Quem foi John Logie Baird?

John Logie Baird com sua televisão mecânica baseada no disco de Nipkow. | Arquivo Hulton/GettyImages

Baird nasceu na Escócia, em 1888, e desde pequeno já era aquele tipo de criança que desmonta tudo só para ver como funciona. Apesar de ter uma saúde frágil, compensava com ideias ousadas. Aos 13 anos, por exemplo, montou uma rede telefônica caseira para falar com os amigos. Resultado? Acabou levando alguns choques no processo. Literalmente.

Ele era do tipo que não aceitava ouvir “isso é impossível”. E foi assim que decidiu dar vida ao que chamava de “televisor mecânico”. O problema é que, no começo, a tecnologia ainda era bem limitada e precisava de muita luz e alto contraste para funcionar.

Por que Stooky Bill?

Baird demonstra sua invenção com duas cabeças de boneco, incluindo Stooky Bill. | Hulton Deutsch/GettyImages

Naquela época, rostos humanos eram difíceis de transmitir, a câmera não conseguia captar detalhes sutis. A solução de Baird? Usar um boneco de gesso com traços bem marcados. O resultado foi perfeito: a expressão quase assustadora de Stooky Bill aparecia com clareza na tela.

Claro que havia um preço: as lâmpadas incandescentes necessárias para iluminar o boneco esquentavam tanto que queimavam seu cabelo de peruca e faziam a tinta do rosto rachar. Qualquer humano teria desmaiado em segundos ali. Mas Bill, firme e forte, encarou o calor sem reclamar.

O grande dia da estreia

Em 2 de outubro de 1925, a experiência deu certo. Pela primeira vez, uma imagem apareceu com tons e detalhes reconhecíveis, e não apenas sombras em preto e branco. O rosto que surgiu foi justamente o de Stooky Bill. O boneco virou, sem querer, o primeiro astro oficial da televisão.

Alguns anos depois, em 1928, Bill voltou a brilhar: foi o primeiro “rosto” a cruzar o Atlântico transmitido por TV. Dá pra dizer que ele foi a Beyoncé do início das transmissões só que em versão boneco de gesso.

Um rosto visto na primeira demonstração pública de televisão de John Logie Baird em 1926. | Print Collector/GettyImages

O que significa “Stooky”?

Segundo o Dicionário Escocês, “stookie” é uma palavra usada para se referir a algo feito de gesso ou estuque. Ou seja, uma descrição perfeita para um boneco feito desse material. Já “Bill” era apenas o apelido escolhido para completar o nome do personagem.

O fim da TV mecânica

Com o tempo, a tecnologia avançou. Inventores como Philo Farnsworth e Vladimir Zworykin desenvolveram sistemas eletrônicos que superaram o modelo de Baird. Nos anos 1940, a televisão mecânica já era peça de museu. Mas o pioneirismo de Baird abriu o caminho para tudo que viria depois, das transmissões da chegada do homem à Lua até o streaming que a gente assiste no celular.

Onde está Stooky Bill hoje?

Se você ficou curioso para conhecer essa figura histórica, a boa notícia é que Stooky Bill ainda existe. Ele está em exibição no Museu Nacional de Ciência e Mídia, em Bradford, no Reino Unido. Quem visita diz que o boneco continua assustador, mas merece respeito, afinal, sem ele talvez não tivéssemos TV como conhecemos hoje.

O primeiro astro improvável

No fim das contas, Stooky Bill mostrou que até um boneco com cara de pesadelo poderia mudar o rumo da história. Graças a ele, Baird conseguiu provar que transmitir imagens era possível.