Por que golfinhos desta região vivem 7 anos a menos que o normal

Os golfinhos que estão morrendo mais cedo

Segundo um estudo recente citado pela Revista Galileu, golfinhos estão morrendo até 7 anos mais jovens do que o esperado para a espécie. Em vez de atingir os 30 anos, muitos estão morrendo por volta dos 23. Mas o que está encurtando a vida desses animais tão inteligentes? Spoiler: o problema não vem da natureza.

O vilão está (mais uma vez) em terra firme

Pesquisadores da Universidade de St Andrews, na Escócia, analisaram dados de monitoramento de longo prazo, necropsias, registros de encalhes e análises químicas e chegaram a uma conclusão alarmante: as causas da mortalidade precoce estão ligadas à atividade humana, especialmente à pesca industrial e à poluição química.

Muitos desses golfinhos acabam presos acidentalmente em redes de pesca, um fenômeno conhecido como bycatch. E, mesmo quando conseguem escapar, ainda enfrentam outro inimigo invisível: os PCBs (bifenilos policlorados), substâncias tóxicas usadas em plásticos e lubrificantes que se acumulam na gordura dos animais e podem causar infertilidade, doenças hepáticas e câncer. O problema é tão grave que alguns cientistas já chamam os golfinhos do Atlântico Norte de “sentinelas do oceano”, porque o que acontece com eles é um alerta do que está acontecendo com o ecossistema inteiro.

Ruído, estresse e menos comida

Além das redes e poluentes, há outro fator que pouca gente imagina: o barulho. O tráfego de navios e sonares de alta frequência usados em rotas marítimas interferem na comunicação dos golfinhos, que dependem do som para caçar e se orientar. Sem conseguir se comunicar direito, eles têm mais dificuldade para encontrar alimento e manter grupos estáveis, o que gera estresse crônico. E, assim como acontece com os humanos, o estresse constante pode reduzir a expectativa de vida. Pra completar o cenário, as mudanças climáticas também alteraram a distribuição de peixes como sardinhas e arenques, principais fontes de alimento dos golfinhos.

Ou seja: menos comida, mais ruído e mais poluição, uma combinação nada favorável.

O que os cientistas estão fazendo

A boa notícia é que há esforços em andamento para tentar mudar essa realidade. O Reino Unido e a União Europeia vêm ampliando as zonas de proteção marinha, limitando a pesca em áreas críticas e monitorando o uso de produtos químicos proibidos. Alguns grupos de pesquisa estão testando tecnologias sonoras dissuasoras, pequenos dispositivos que emitem sons para afastar os golfinhos das redes de pesca, sem prejudicá-los. Mas, segundo especialistas da ONG Whale and Dolphin Conservation (WDC), o desafio é global:

“Enquanto não reduzirmos a poluição e o ruído nos oceanos, todas as populações de golfinhos estão em risco.”

Por que isso importa pra gente

Além de carismáticos, os golfinhos são considerados bioindicadores, ou seja, espelham a saúde dos oceanos. Se eles estão vivendo menos, é sinal de que o mar inteiro está adoecendo. E como dependemos dos oceanos para clima, oxigênio e alimento, isso acaba voltando pra nós de forma direta.