Cientistas dizem que asteroide que extinguiu os dinossauros não estava sozinho

Um estudo recente publicado na Nature Communications Earth & Environment está desafiando nossa compreensão sobre a extinção em massa há 66 milhões de anos, especificamente sobre o asteroide dos dinossauros.

Cientistas descobriram uma vasta cratera submarina na costa da Guiné, na África Ocidental, que sugere que um outro asteroide colidiu com a Terra na mesma época.

Batizada de Nadir, a cratera possui mais de 8 quilômetros de diâmetro e foi formada por um asteroide de aproximadamente 400 metros que atingiu o planeta a uma velocidade impressionante de 72.000 quilômetros por hora.

Embora menor que o asteroide responsável pela extinção em massa, seu impacto foi poderoso o suficiente para desencadear uma catástrofe global.

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As novas imagens oferecem uma visão detalhada do evento catastrófico, explicou o Dr. Uisdean Nicholson, geólogo marinho da Universidade Heriot-Watt, envolvido no estudo.

Graças a imagens sísmicas em 3D, os pesquisadores conseguiram mapear a cratera com um nível de detalhe inédito, revelando falhas no leito marinho, deslizamentos de terra e um megatsunami de mais de 800 metros de altura.

Revisão histórica

A descoberta da cratera Nadir, esse asteroide dos dinossauros, sugere que o fim da era pode ter sido causado por uma série de impactos de asteroides, e não por um único evento isolado.

De acordo com o The Guardian, o asteroide responsável pela extinção em massa deixou uma cratera na península de Yucatán, no México.

Os novos dados sísmicos 3D da cratera Nadir representam uma oportunidade sem precedentes para compreendermos as consequências de tais eventos, ressalta Nicholson.

Relembre o que aconteceu

A extinção dos dinossauros, que ocorreu há cerca de 66 milhões de anos, é um dos eventos mais importantes na história da vida na Terra.

O evento que levou ao desaparecimento de cerca de 75% de todas as espécies vivas da época, incluindo os dinossauros (exceto os ancestrais das aves modernas), é conhecido como o evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno (K-Pg).

A causa principal dessa extinção é amplamente aceita como sendo o impacto de um asteroide, mas outros fatores também podem ter contribuído.

A principal teoria aponta que um asteroide de aproximadamente 10 a 15 quilômetros de diâmetro atingiu a Terra na região que hoje é a península de Yucatán, no México.

Essa colisão formou a cratera de Chicxulub, que tem cerca de 180 quilômetros de diâmetro. O impacto foi tão violento que liberou uma quantidade massiva de energia, equivalente a bilhões de bombas atômicas.

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Consequências

A energia liberada ejetou material derretido para a atmosfera, que ao cair na Terra, causou incêndios florestais generalizados. Enquanto isso, o impacto no oceano causou tsunamis enormes, que devastaram as áreas costeiras.

Ainda, a energia causou terremotos e erupções vulcânicas em outras partes do mundo.

O material da colisão (poeira, fuligem e aerossóis) foi para a atmosfera, bloqueando a luz do sol. Isso causou um resfriamento global, conhecido como “inverno de impacto”, que durou meses ou até anos.

Sem luz solar suficiente, as plantas morreram, interrompendo a cadeia alimentar, já que herbívoros dependiam das plantas e, por consequência, os carnívoros dependiam dos herbívoros.

Em sequência, a liberação de gases, como o dióxido de carbono, também contribuiu para um aquecimento global prolongado.

Esses eventos combinados causaram a morte das espécies. A maioria atingida pelo asteroide dos dinossauros foram esse grupo, que era dominante até então.

Enquanto isso, grupos de organismos mais resistentes a essas condições, como pequenos mamíferos, algumas aves e certos répteis, conseguiram sobreviver.

Após o evento de extinção, os mamíferos, que anteriormente fugiam dos dinossauros, começaram a se diversificar e a ocupar seus lugares na natureza, que ficou vazia. Isso abriu caminho para a evolução dos mamíferos e, eventualmente, para o surgimento dos seres humanos.

Mas mesmo com essas informações concretas, ainda temos muito a aprender sobre a extinção e sobre o asteroide dos dinossauros.

Fonte: Aventuras na História

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