Há 55 anos, matemática salvou astronautas de morrer na Lua

Há 55 anos, quando o astronauta Neil Armstrong deu aquele famoso pequeno passo que representou o maior salto da humanidade, ele só conseguiu pisar na Lua graças a uma programadora: a matemática Margaret Hamilton.

Pioneira no campo da ciência da computação, Margaret Hamilton é considerada a primeira engenheira de software da história. Na verdade, foi ela quem cunhou o termo “engenharia de software”.

A matemática teve um papel fundamental para salvar a missão Apollo 11 e seus astronautas, garantindo o primeiro pouso na Lua.

Aos 32 anos, Hamilton liderou o desenvolvimento do Apollo Guidance Computer (AGC), um computador no módulo de comando e no módulo lunar, para guiar e controlar a espaçonave.

Porém, nos minutos finais antes do pouso da Apollo 11, em 21 de julho de 1969, o módulo lunar começou a soar avisos e deu um erro. Ele indicava que o destino dos astronautas e controladores da missão era desconhecido.

Felizmente, graças ao conhecimento de Halmiton, ela conseguiu desenvolver um software junto de sua equipe, para priorizar tarefas importantes. Ela percebeu o erro e rapidamente indicou que a causa era o radar – acidentalmente deixado para trás pelos astronautas.

Isso enviou dados desnecessários, sobrecarregando o computador com informações pouco importantes.

Portanto, o computador não conseguirá executar com êxito o software de configuração. Nesse caso, o incidente poderia potencialmente fazer com que a missão parasse ou causasse uma fatalidade, matando os astronautas.

Porém, felizmente para a NASA, a matemática Margaret Hamilton resolveu o problema, reconheceu os erros e eliminou tarefas menos importantes, permitindo que o computador se concentrasse em levar os astronautas à Lua de forma rápida e segura.

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Matemática Margaret Hamilton salvou o software da Apollo 11

Com formação em matemática, essa engenheira do MIT desenvolveu o conceito de programação baseada em prioridades, que foi crucial para resolver este problema.

O sistema permite que o programa execute múltiplas tarefas ao mesmo tempo, mas priorize as tarefas mais importantes para o sucesso da missão.

Ao escrever o código, a matemática Margaret Hamilton conduziu uma série de testes rigorosos para encontrar bugs e erros, simulando uma variedade de cenários para garantir a confiabilidade e durabilidade do software.

Quando o computador travou, a NASA se preocupou com o sucesso da missão. No entanto, graças ao método de escrita de software de Hamilton, o computador foi capaz de enviar dois astronautas à Lua.

A matemática, mais tarde, recebeu um prêmio da NASA por seu trabalho excepcional nos programas Apollo 11 e por salvar a missão e os astronautas.

Hoje, aos 87 anos, Margaret Hamilton continua sendo uma das maiores heroínas na história da ciência da computação.

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Estrelas além do tempo

Além da matemática Margaret Hamilton, existem outros nomes femininos essenciais na história da ciência e da exploração espacial.

No entanto, quase ninguém conhece sobre elas, mesmo que seu papel tenha sido crucial nas missões. Graças ao filme “Estrelas Além do Tempo”, por exemplo, foi possível vislumbrar algumas dessas histórias.

Por exemplo, Katherine Johnson também é uma das matemáticas mais famosas da NASA, cuja habilidade com números foi fundamental para o sucesso das primeiras missões tripuladas ao espaço.

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Seu trabalho de cálculo das trajetórias da missão Mercury e da missão Apollo 11 foi vital para garantir a segurança dos astronautas e o sucesso das missões.

Além disso, Dorothy Vaughan foi uma matemática e programadora pioneira que liderou a divisão de Computação do Oeste na NASA e se tornou uma das primeiras programadoras de computador na agência.

Sua habilidade em programação e seu papel de liderança ajudaram a facilitar a transição da NASA para a era digital.

E temos Mary Jackson, a primeira engenheira negra da NASA. Ela trabalhou para quebrar barreiras de gênero e raça, ao mesmo tempo em que contribuiu para a pesquisa aerodinâmica que melhorou o desempenho das aeronaves.

Ou seja, existem diversos nomes femininos de peso na história, e conhecer mais sobre elas e sua contribuição na ciência inspira outras mulheres a seguirem seus sonhos.

Fonte: UOL

Imagens: Wikimedia, PICRYL, PICRYL