Segredo revelado: o que torna as formigas tão fortes?

O mundo animal sempre surpreende a todos. E não são apenas os grandes animais que despertam o interesse e têm características incríveis. Os menores seres vivos podem ser fascinantes, como no caso das formigas. Tanto é que um grupo de cientistas internacionais fez radiografias das regiões torácicas do corpo delas e analisaram os músculos e o esqueleto interno.

Como resultado, eles viram que as formigas adquiriram uma força extremamente notável porque renunciaram sua capacidade de voar. Elas são consideradas os seres vivos mais bem sucedidos da Terra. Contudo, o que se estuda geralmente sobre elas é sua sociabilidade e capacidade de trabalhar em equipe, que é um dos principais fatores do seu sucesso.

Claro que já tiveram estudos que analisaram outras coisas, como a estrutura externa das formigas, mas nunca um que fizesse a análise de sua estrutura interna. No entanto, agora, os pesquisadores, do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa, no Japão, e da Universidade Sorbonne, na França, estudaram como a estrutura dos músculos e a região do tórax das formigas interfere na capacidade delas em carregar pesos.

Formigas

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No caso das formigas operárias, elas são conhecidas por serem descendentes de insetos voadores, tanto que uma grande parte da sua região torácica é ocupada pelos músculos das asas desses insetos. Ou seja, existe menos espaço para outros músculos.

No entanto, quando a habilidade de voar é retirada, existe um potencial para que outros músculos se desenvolvam. Por conta disso que os cientistas têm especulado que as formigas operárias têm sua força muscular desenvolvida como um elemento de troca por elas não voarem.

“Sempre assumimos que a perda de voo ajudou a otimizar seus corpos para trabalhar em terra, mas temos muito a aprender sobre como isso é alcançado”, disse Evan Economo, professor que participou do estudo.

Força

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Então, eles analisaram, de forma minuciosa, a estrutura do tagma torácico tanto das operárias como das rainhas de duas espécies diferentes. As formigas passaram por uma tomografia computadorizada de alta resolução para que fosse possível criar modelos tridimensionais dos seus tórax

Como conclusão, foi confirmado que elas ficaram mais fortes por conta da perda da capacidade de voar. Os pesquisadores viram que os músculos das formigas aumentaram de tamanho e também tiveram mudanças na geometria dos músculos do pescoço e na fixação deles.

“Estamos interessados no que faz de uma formiga uma formiga e em compreender as principais inovações por trás de seu sucesso. Sabemos que um fator é a estrutura social, mas esta força individual é outro fator essencial”, concluiu Evan.

Habilidades

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Além da sua força, as formigas têm outras habilidades impressionantes. Um exemplo disso são as formigas alfari Azteca, que vivem dentro dessa árvore, e estão preparadas para consertar os estragos feitos em sua casa.

A descoberta dessa relação aconteceu quando Alex Wcislo, um estudante do ensino médio, jogou uma bola de argila de nove milímetros na árvore. Como resultado, a árvore ficou com algumas “feridas”. O que o estudante não esperava era que essas feridas estivessem quase totalmente fechadas antes de 24 horas. Como resultado, ele e mais cinco amigos foram estudar mais sobre o que tinha acontecido. Então, eles fizeram buracos em outras árvores para ver como eles seriam consertados.

Com isso, eles viram que os reparos feitos pelas formigas aconteceram todas as vezes. Depois disso, os experimentos foram escritos e publicados como parte do programa de voluntários do Smithsonian Tropical Research Institute, (STRI) no Panamá.

“Fiquei totalmente surpreso com os resultados. E fiquei impressionado com a forma como os alunos desenvolveram uma maneira simples de testar a ideia de que as formigas reparam os estragos em suas casas”, disse o etologista William Wcislo, do STRI.

Contudo, o que é novidade nessa observação é que os insetos também consertaram os danos das árvores se esse abrigo estiver ameaçado. Baseando-se nessa nova pesquisa, isso parece acontecer com uma frequência maior quando a cria de uma colônia está em risco.

Esses consertos são feitos com material encontrado no próprio caule da árvore. No entanto, isso não acontece em todos os casos. Na verdade, os reparos foram feitos em somente 14 dos 22 furos feitos. Além disso, saber qual é o motivo para isso poderia ser o principal ponto de estudos futuros.

“O raciocínio por trás do comportamento de reparo de buracos pode ser porque um buraco na parede expõe os estágios imaturos vulneráveis ​​das formigas a patógenos externos, predadores ou mudanças em outros parâmetros ambientais”, escreveram os pesquisadores.

“Depois de se enterrar nas árvores Cecropia, as formigas Azteca fecham alguns dos pontos de entrada. Isso acrescenta credibilidade à ideia de que os reparos do tronco têm mais a ver com seu próprio bem-estar do que com qualquer benefício que a própria árvore obtenha”, continuaram.

Fonte: Socientifica,Science Alert

Imagens: Socientifica,Science Alert