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De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (Inca), é estimado que entre 2023 e 2025, 704 mil casos novos de câncer serão diagnosticados no mundo. Por conta disso, e da alta taxa de mortalidade que essa doença tem, não é de surpreender que ela seja uma preocupação global. Com isso, formas de diagnosticar o câncer o mais rápido possível, ainda em seus estágios iniciais, são estudadas. Uma delas, que pode surpreender várias pessoas, é o uso de formigas.
Normalmente, os métodos existentes para que a doença seja detectada de forma precoce são caros e invasivos. Por isso que, como uma alternativa à mamografia, colonoscopia e ressonância magnética, as formigas podem fazer esse papel. Como? Detectando o odor das células cancerígenas!
Para saber qual era a viabilidade de isso realmente ser possível, um estudo na França quer testar a formigas na identificação de cânceres através da urina. Essa detecção pode ser feita porque as células tumorais liberam compostos orgânicos voláteis por conta do seu metabolismo. E animais que têm um olfato mais sensível são capazes de detectar esse odor.
Formigas e câncer
Terra
Tanto é que cachorros já foram usados com essa mesma finalidade e como resultado mostraram que conseguiam sim perceber mudanças nos odores. Então, um estudo mais recente quis testar essa mesma habilidade, só que nas formigas. E mesmo que esse animal não tenha nariz, seu olfato é bem apurado por conta das suas antenas.
De acordo com o estudo que foi publicado no jornal científico The Royal Society, os pesquisadores colocaram tumores de câncer de mama humanos bem agressivos em camundongos. Depois disso, eles expuseram a urina desses animais a 35 formigas da espécie Formica fusca. Elas estavam condicionadas a relacionar o odor com uma recompensa.
Já em outra parte do experimento, as formigas foram expostas à urina de ratos tanto saudáveis como doentes. Mesmo assim, elas ficaram 20% mais tempo na urina dos animais que tinham câncer, mesmo sem a recompensa açucarada.
Por conta desses experimentos, é indicado que as formigas conseguem sim perceber as diferenças nos odores das urinas e que elas foram em direção às dos animais que estavam com câncer por já associarem às recompensas.
Possibilidade
BBC
Na visão dos cientistas, o uso desses insetos é uma coisa promissora como diagnóstico inicial da doença. Isso porque, no caso das formigas, elas são pequenas, fáceis de manusear, têm um custo de manutenção baixo e uma disponibilidade bem grande.
Além desses fatores, elas foram relativamente fáceis de treinar. Para se ter uma noção, na espécie que foi usada para o estudo, foi preciso somente uma tentativa de treinamento para que uma memória de longo prazo fosse formada.
Outro ponto positivo foi que, depois do treinamento, as formigas continuaram eficazes na detecção, mesmo sem receberem recompensas. E elas foram capazes de detectar os odores cancerosos até nove vezes antes que suas respostas começassem a declinar.
Por conta de tudo isso que os resultados iniciais foram bastante promissores e mostraram que esses insetos conseguem detectar, de maneira confiável, os sinais de tumor. Logo, elas têm o potencial para serem futuros biodetectores competentes e baratos.
Observações
GreenMe
Mesmo que essa descoberta seja uma coisa boa, é importante ressaltar que esse tipo de diagnóstico ainda está longe de fazer parte dos serviços de saúde. Até porque, para que ele seja feito em seres humanos, o caminho é bem mais complexo e é preciso estudos específicos. Isso porque as pessoas são mais diversas, diferentes dos camundongos que foram usados no estudo.
Em humanos, coisas como o sexo, a idade, a dieta e outros fatores fazem com que os odores sejam menos homogêneos, logo, as formigas têm uma dificuldade maior de farejar as células cancerosas.
Mesmo assim, o estudo não irá parar. Nas suas próximas etapas será analisado se as formigas que foram treinadas para identificar um tipo de câncer podem aumentar essa capacidade para detectar outros tipos de tumores.
Fonte: Veja
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