A rotação da Terra: o dia é mais curto do que você pensa

No último domingo do mês passado, 29 de junho, o estudante de doutorado em Harvard: Matheus Farias, 27 anos, protagonizou um dos momentos mais surpreendentes do quadro: Quem quer ser um Milionário, do Domingão do Hulk.

Apesar de responder corretamente as primeiras 11 pergunta que o fizeram levar o prêmio de R$ 150 mil, ele “escorregou” na pergunta de número 12 sobre a rotação da Terra.

“…o estudante de doutorado em Havard: Matheus Farias”

Parecia fácil… Só que não

A pergunta era simples:

“Quanto tempo a Terra leva para completar uma rotação?”

As opções eram:

A) 23h 56 min

B) 23h 58 min

C) 24h 01 min

D) 24h 02 min

Mesmo usando a ajuda “meio a meio”, Matheus escolheu 23h 58 min (alternativa B). No entanto, a resposta que corresponde ao dia sideral seria a alternativa A: 23h 56 min.

Dia sideral vs. dia solar da Terra

A maioria de nós aprende que um dia dura 24 horas, o que não está errado se considerarmos o dia solar. Esse dia está relacionado a distância entre dois meridianos em que o Sol atinge o zênite levando 24h. 

Por outro lado, o dia sideral mede o tempo que a Terra leva pra girar 360 graus em relação às estrelas e não ao Sol. Esse giro completo leva 23h 56 min e 4s.

De acordo com o cientista da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão), James O’Donoghue:

Decidimos vincular nosso ritmo diário ao sol, não às estrelas

Portanto, o dia solar é cerca de 4 minutos mais longo que o sideral evitando que o nascer do Sol atrase 4 minutos por dia – o que faria o Sol nascer 12 horas mais cedo em seis meses.

Moral da história

Nem sempre o que parece “óbvio” é o certo. Em competições televisionadas de conhecimentos gerais, geralmente os que sabem acertam menos por causa dos detalhes que mudam tudo.

Enfim, da próxima vez que alguém perguntar “quantas horas tem um dia ?”, você já sabe que não é 24, mas sim 23h e 56 min de pura rotação sideral!