Ancestrais dos primeiros mamíferos tinham vida longa e eram parecidos com ratos

Fósseis de 166 milhões de anos mostram aos cientistas como os primeiros mamíferos se tornaram as criaturas dominantes.

Segundo estudos, foi possível descobrir que eles são remanescentes dos ancestrais mais próximos de mamíferos de vida longa, semelhantes a roedores, e crescem muito mais lentamente.

A espécie em questão chama-se Krusatodon kirtlingtonensis, e eles dividiram espaço com os dinossauros durante o período Jurássico.

Anteriormente, a ciência tinha apenas alguns dentes para estudar os animais, mas agora encontraram dois ossos espalhados, fornecendo dados importantes sobre a vida dos primeiros mamíferos.

Adaptação e longevidade

Via X

A pesquisa foi liderada por cientistas dos Museus Nacionais da Escócia, já que um dos fósseis foi encontrado na Ilha de Skye, no norte do Reino Unido, em 2016. Porém, outro fóssil foi encontrado na década de 1970, mas o interessante é que nunca o tinham estudado até o momento.

Segundo os pesquisadores, os mamíferos atuais possuem corpos muito diversos, dos grandes aos pequenos, existem em muitos habitats da Terra e contam com uma longa distribuição natural. O que os tornou tão capazes?

Estudo

Neste estudo, publicado na revista científica Nature, os restos mortais de K. kirtlingtonensis foram colocados sob uma máquina de raios X para analisar os anéis de crescimento dos dentes nos seus ossos.

Com isso, a equipe descobriu que um deles, um animal jovem, também morreu entre seis meses e dois anos, enquanto o outro morreu aos sete anos.

Isto sugere que os ancestrais dos primeiros mamíferos viveram mais do que os mamíferos modernos do mesmo tamanho, como os ratos domesticados – que sobrevivem apenas cerca de três anos.

Os dentes também ajudam a estimar o peso corporal do animal, o que indica que o bezerro ainda estava desmamado ou perto do desmame quando morreu.

Curiosidade dos primeiros mamíferos

A idade do desmame também é curiosa porque indica crescimento lento. Apenas grandes mamíferos, como o cusu-de-orelhas-grandes ou o macaco-de-Gibraltar, desmamam os seus bebês ao mesmo tempo.

Segundo os cientistas, o ciclo de vida dos ancestrais dos primeiros mamíferos é muito semelhante ao ciclo de vida dos répteis, dos quais descendem. Isso permitiu que começassem a viver mais.

A ciência ainda não sabe quando ou porque é que os primeiros mamíferos começaram a crescer mais rapidamente e a viver vidas mais curtas, mas este desenvolvimento foi crucial para o domínio deste grupo de animais.

Atualmente, os mamíferos apresentam juventude rápida e se desenvolvem ativamente. Ou seja, param quando atingem a maturidade.

Isto foi crucial para o seu sucesso e pesquisas como essa ajudam a revelar todas as etapas dessa jornada. E agora que sabemos quando aconteceu, é hora de entender o porquê.

Via Animalia

Qual a relação entre répteis e os primeiros mamíferos?

O estudo desses novos fósseis aponta uma relação ainda mais próxima entre os répteis e os primeiros mamíferos.

Isso acontece porque eles se interligam pela evolução. Tanto os répteis quanto os mamíferos compartilham um ancestral comum, que viveu há cerca de 310 a 320 milhões de anos.

Esse ancestral deu origem a duas grandes linhagens: os sauropsidas (que incluem os répteis modernos e aves) e os sinapsidas (que incluem os mamíferos).

Dessa forma, os primeiros mamíferos são répteis que acabaram criando características próprias, como amamentar os filhotes e ter ciclos reprodutivos, em vez de botar ovos.

Além disso, alguns animais se tornaram mais avançados, com o desenvolvimento de dentes diferenciados para se alimentar, postura mais ereta e palato secundário, o que melhorou a respiração.

Quando os primeiros mamíferos apareceram, eles ainda compartilhavam hábitos dos répteis, como mostrou a pesquisa. Isso, inclusive, permitiu que vivessem mais do que as espécies atuais, embora a evolução garanta a sobrevivência delas.

De toda forma, essa descoberta recente, que equipara os animais ancestrais com ratos e répteis, mostra como todas as espécies se relacionaram um dia. É uma forma de entender mais sobre o passado, mas também sobre o futuro, e conferir como as características acompanham as mudanças da natureza.

Fonte: Canaltech

Imagens: Animalia, X