Aos 98 anos, física recebe doutorado por uma descoberta feita em 1948

Em 1948, um grupo de física que estudava raios cósmicos da Universidade de Bristol, na Inglaterra, liderado pelo professor Cecil Powell, tinha a participação de Rosemary Fowler. Eles procuravam novas partículas elementares no Universo.

E surpreendentemente, encontraram! A equipe achou os píons e, por isso, Powell recebeu o Prêmio Nobel dois anos depois, em 1950.

As partículas elementares são componentes que se formam única e exclusivamente, sem proposições. Eles são os blocos básicos de construção da matéria, muito menores que os átomos (compostos de nêutrons, elétrons e prótons). A propósito, prótons e nêutrons são compostos de quarks, outra partícula elementar.

No grupo de Powell, a estudante de doutorado Rosemary Brown tinha apenas 22 anos quando fez uma descoberta que mudou a história das ciências naturais.

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Descoberta

Ela descobriu um novo tipo de partícula, chamada káon. Em entrevista mais tarde, disse ter percebido imediatamente que era algo novo e que seria importante. Muitas vezes a equipe vê coisas que nunca tinham sido vistas antes, e é disso que se trata a pesquisa em física de partículas. Para a doutora, é muito emocionante.

No caso, um káon não é uma partícula elementar, mas uma coleção de mésons (também composta por pares de quarks com cargas opostas). No entanto, a descoberta de Brown ajudou a revolucionar a teoria da física de partículas e continua a ser provada correta.

Mais tarde, o káon ajudaria a prever o bóson de Higgs (uma partícula elementar que ajuda a explicar a massa de outras partículas desse tipo).

A primeira pessoa que Brown lhe contou sobre isso foi seu colega Peter Fowler. Em entrevista à revista Nature, ela disse sobre esse período que eles passaram muito tempo pesquisando. Quando conseguiu alguma coisa, contou para outra pessoa, já com as provas.

O trabalho de Rosemary foi importante para a equipe vencedora do Prêmio Nobel de Powell em 1950. Mas a cientista não continuou seu trabalho depois disso. Vamos entender a história dela – e por que ela saiu.

Sr. e Sra. Fowler

Rosemary Brown nasceu em 1926, em Suffolk, Inglaterra. Filha de um engenheiro da Marinha Real, ela cresceu viajando pelo país. Ao relembrar sua infância, ela disse que “matemática e ciências eram fáceis, escrever redações era difícil”. Ela foi a única garota da turma que pretendia ir para a faculdade.

Durante seu primeiro ano na universidade em Bristol, ela pegava dois ônibus para chegar até lá. Rosemary Fowler então se mudou para a cidade para concluir o bacharelado, tornando-se uma das primeiras mulheres a obter o primeiro diploma em Física. Ela continuou morando em Bristol até recentemente.

Quando o káon foi descoberto, Rosemary e seu colega Peter se apaixonaram. Fowler era neto de Ernest Rutherford, um pioneiro no campo da física nuclear. Além disso, também era considerado um jovem brilhante com uma carreira promissora. Os dois se casaram no ano seguinte, em 1949.

No entanto, Rosemary assinou os resultados da pesquisa usando seu nome de solteira, Brown (na verdade, dois artigos apareceram na Nature, uma das revistas científicas de maior prestígio).

Mas logo após a publicação, ela teve que deixar o emprego e o doutorado. Antes de terminar de se dedicar à família que começou com Peter. Com o apoio da esposa, ele se tornou um naturalista famoso e premiado.

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A premiação tardia

75 anos após o fim da sua carreira, Rosemary Fowler obteve um doutoramento pela Universidade de Bristol. Este evento privado contou com a presença dos seus filhos, netos e bisnetos, a maioria dos quais são cientistas e funcionários deste instituto.

Rosemary e Peter Fowler, falecido em 1996, tiveram três filhos, todos estudando ciências em nível universitário. A filha mais velha, Mary, comentou o quanto estava feliz por sua mãe.

Quando era criança, contou que queria ser física porque parecia ser algo muito interessante. Como seus pais eram físicos, esses eram ‘temas comuns de conversa na mesa da cozinha’.

Durante a cerimônia, a agora Dr. Rosemary Fowler, com 98 anos, disse que se sentiu “muito honrada” e acrescentou humildemente que não fez nada que merecesse um reconhecimento especial. Mas ela aceitava o título e comemorava por finalmente se tornar uma doutora formada.

Fonte: Abril

Imagens: Veja, Science Photo