Pesquisadores descobrem única espécie de canguru que não pula

Todo mundo sabe o que é um canguru, mas o que nem todos sabem é que esse termo, na realidade, não é o nome de um único animal e sim de diferentes espécies da subfamília dos marsupiais. Quando se fala em canguru, logo vem à nossa cabeça a Austrália e, realmente, os animais são endêmicos do país. Com o isolamento da ilha e falta de predadores, os marsupiais conseguiram se desenvolver e ocupar outros nichos ecológicos surgindo os cangurus, coalas, quokkas e outros bichos estranhos exclusivos da Oceania. Um fato bem interessante descoberto pelos pesquisadores foi a espécie de canguru que não pula.

Dentre os marsupiais tem a família chamada Macropodidae, que é formada basicamente pelos cangurus e outros seres pulantes, mas existe um canguru que não pula. Ele é o rato-canguru almiscarado (Hypsiprymnodon moschatus), espécie que só existe nas florestas do nordeste da Austrália.

Os animais dessa espécie pesam somente 500 gramas e são parte de uma linhagem antiga que se separou antes de desenvolver o pulo. Por conta disso, os ratos-cangurus também dão pistas de como tal habilidade surgiu nos parentes grandes.

Canguru que não pula

Pular é uma maneira de locomoção rara e, de acordo com os autores do estudo, o salto evoluiu uma vez nos Macropodidae e quatro vezes em roedores. Uma coisa que muitos podem nem imaginar é que saltar é uma forma eficiente para os animais que pesam mais de cinco quilos.

Grande parte da força para fazer esse movimento fica no tendão de Aquiles, na forma de energia potencial elástica. O músculo funciona como uma alavanca que dá uma propulsão aos cangurus para frente.

A Austrália já foi o lar de várias espécies de cangurus no passado e não se sabe se todas elas pulavam ou como elas se locomoviam. Nesse ponto que o rato-canguru entra. Ele é a última espécie viva de Hypsiprymnodontidae, que é uma linhagem que se separou cedo dos outros cangurus. Por conta desse fato que os pesquisadores acreditam que os cangurus primitivos, que já estão extintos, tinham uma maneira de se locomover parecida com a espécie pequena.

Diferente dos outros cangurus, a espécie se locomove através de um andar saltitante com suas patas traseiras se movendo juntas e as dianteiras apoiadas no chão, como se fosse algo híbrido entre galopar e saltar.

Na visão dos pesquisadores, originalmente os cangurus eram quadrúpedes como os gambás. Somente depois que eles começaram a andar em suas patas traseiras e dianteiras sincronizadas, como os ratos-cangurus e disso evoluíram para os cangurus saltadores conhecidos por todos.

Fonte: Superinteressante 

Imagens: YouTube