Plutão pode voltar a ser um planeta

Plutão tem sua designação oficial como um planeta-anão localizado no Cinturão de Kuiper, uma região distante que possui milhões de corpos gelados depois da órbita de Netuno. No entanto, um novo estudo publicado na revista científica de ciências planetárias Icarus, é contrário à definição. Com isso, voltou ao debate a questão de Plutão ser ou não ser um planeta.

Plutão era considerado o nono planeta do nosso Sistema Solar desde a sua descoberta, em 1930. Naquele período, muitos astrônomos estimaram que ele seria o responsável pelas perturbações vistas na órbita de Netuno que provocaram as buscas por um planeta ainda mais longe.

Porém, em seguida, novas pesquisas determinaram que Plutão era menor do que o planeta hipotético que acreditavam no começo. Após a descoberta da maior de suas luas, Caronte, em 1978, os especialistas determinaram a massa de Plutão, responsável pela conclusão de que ele não consegue exercer influência gravitacional nas perturbações observadas.

Com isso, foi constatado que Plutão é significativamente menor e menos massivo do que os outros planetas do nosso Sistema Solar. Vale apontar que ele é menor que a nossa própria Lua, que possui um raio de cerca de 1.700 quilômetros. Outra característica é que sua órbita é muito mais inclinada em relação ao plano da eclíptica, definida pela órbita da Terra ao redor do Sol, que a dos outros planetas.

Classificação de Plutão

No começo deste século, a descoberta de outros corpos com tamanhos similares a Plutão, como Eris, Makemake e Sedna, fez com que surgisse uma nova classificação para os planetas. Por isso, no ano de 2006, a União Astronômica Internacional (IAU em inglês) criou uma nova definição de planetas. Ela tem como base três características principais: se o corpo estabelece órbita estável ao redor do Sol; se o corpo estabeleceu uma órbita esferoidal, e por último, o corpo que limpou sua órbita de detritos remanescentes, sendo ele o corpo celeste principal de sua órbita.

Mesmo que Plutão siga as duas primeiras categorias, ele falha na terceira, isso porque sua órbita passa muito próximo ao Cinturão de Kuiper, onde se originam cometas de curto período. Por isso, a partir de 2009 Plutão e outros corpos descobertos foram classificados como planeta-anão.

Porém, uma equipe de cientistas deseja que Plutão seja classificado novamente como um planeta, assim como dezenas  de corpos semelhantes no Sistema Solar. O estudo realizado em 5 anos foi publicado em dezembro e é liderado por Philip Metzger, do Instituto Espacial da Flórida.

De acordo com os autores, a definição da IAU se baseou em um “conceito popular de planeta que contradiz a visão científica”, acrescentando que a redefinição das categorias é essencial para a ciência planetária.

Os autores explicam que a classificação de planetas atual não é científica, assim como a definição clássica, originada no século XVI , de que planetas são todos os corpos geologicamente ativos no espaço, deve ser estabelecida novamente.

Assim como Plutão, essa nova perspectiva incluiria diversos corpos, desde o asteroide Ceres até as luas Europa, Encélado e Titã. Com isso, o nosso Sistema Solar teria mais de 150 planetas.

Fonte: Uol, Tec Mundo