3I/ATLAS pode mudar de rota ao cruzar Júpiter

O cometa chamou atenção desde sua descoberta, em julho de 2025, por telescópios dedicados a identificar corpos pequenos em movimento rápido. Segundo dados divulgados pela NASA e por centros de pesquisa orbitais, o 3I/ATLAS segue uma trajetória hiperbólica. Isso significa que ele não pertence ao Sistema Solar e que, depois da visita, retornará ao espaço profundo sem nunca mais voltar. Um verdadeiro viajante interestelar dando uma passada rápida pelo bairro.

O encontro com Júpiter que pode mudar tudo

E não é que esse visitante está prestes a cruzar o caminho de ninguém menos que Júpiter? As simulações de trajetória mostram que a aproximação prevista para março de 2026 pode alterar o curso do cometa de maneira importante. Júpiter é conhecido por seu “poder gravitacional” absurdo. A massa gigantesca do planeta causa perturbações que influenciam órbitas de asteroides, cometas e até sondas espaciais em missões planejadas. Por isso mesmo, o 3I/ATLAS está sob monitoramento constante.

A ciência explica assim: quando um corpo passa perto de um planeta tão massivo, a gravidade funciona como um estilingue. Dependendo do ângulo e da velocidade, a rota pode ser desviada de maneira leve ou radical. Marte e outros planetas também exercem influência, mas muito menor quando comparados ao gigante gasoso.

O que mais pode alterar a rota do cometa

Além de Júpiter, existe outro fator importante que pode mudar o comportamento orbital do 3I/ATLAS: a sublimação. Quando o cometa se aproxima do Sol, parte de seus gelos aquece e se transforma diretamente em gás. Esse processo libera jatos que funcionam quase como pequenos foguetes naturais, capazes de empurrar o núcleo ligeiramente para outras direções. São forças pequenas, mas capazes de produzir efeitos significativos quando somadas. É por causa disso que cometas, em geral, têm trajetórias mais “indisciplinadas” que asteroides. E com um objeto interestelar, que pode ter estrutura química bem diferente dos cometas da nossa vizinhança, as surpresas são ainda maiores.

O período ideal para observar o 3I/ATLAS

A melhor janela de estudo deverá ocorrer entre 9 e 22 de março de 2026, quando o cometa estará cruzando a região próxima à órbita de Júpiter.

Os pesquisadores esperam usar telescópios terrestres e espaciais para analisar:

• composição química da coma, a nuvem gasosa ao redor do núcleo;
• emissões de gás provocadas pela sublimação;
• mudanças de brilho à medida que o cometa se aquece;
• perturbações gravitacionais causadas pela passagem pelo Sistema Solar interno.

Esse tipo de observação ajuda a entender como se formam objetos em outros sistemas planetários e quais processos químicos atuam fora da nossa vizinhança estelar.

A composição incomum que intrigou a comunidade científica

Desde que foi identificado, o 3I/ATLAS chamou atenção pela composição de sua coma: misturas de gelo com elementos metálicos raros em cometas comuns daqui. Pesquisadores sugerem que ele pode ter se formado em um sistema planetário antigo, talvez pertencente a uma geração estelar anterior à do nosso Sol. Isso significa que o 3I/ATLAS carrega no próprio corpo pistas sobre a história química de outras regiões da galáxia, como um mensageiro que atravessou milhões de quilômetros trazendo um fragmento de um passado distante.