Temperatura mais fria dos oceanos da Terra surpreende cientistas

Cientistas descobriram uma estimativa surpreendente sobre o passado climático do planeta: os oceanos da Terra já atingiram temperaturas extremamente baixas durante um período conhecido como “Terra Bola de Neve”, quando grande parte do planeta ficou coberta por gelo há cerca de 700 milhões de anos. 

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Um estudo publicado na revista científica Nature Communications analisou registros geológicos preservados em antigas formações rochosas para entender como eram as condições dos oceanos nesse período extremo da história da Terra. A pesquisa revelou que a temperatura da água do mar poderia chegar a cerca de -15 °C, tornando-se a estimativa mais baixa já identificada para oceanos no planeta. 

Esse valor é aproximadamente 12 °C mais frio do que as temperaturas oceânicas mais baixas registradas atualmente, mostrando o quão severas eram as condições ambientais naquele período geológico. 

A Terra durante a “Era da Bola de Neve”

Primeiramente, é importante entender que o planeta já passou por fases climáticas extremamente diferentes das atuais. Durante o período chamado de Criogeniano, a Terra teria enfrentado um congelamento quase global.

Nesse cenário, enormes camadas de gelo com centenas de metros de espessura cobriam grande parte da superfície do planeta. Mesmo assim, os oceanos não congelaram completamente.

Isso ocorreu porque a alta salinidade da água ajudava a manter parte do oceano líquido. De acordo com o estudo, os oceanos naquele período eram mais de quatro vezes mais salgados do que os atuais, o que reduzia o ponto de congelamento da água. 

Como os cientistas descobriram a temperatura mais fria dos oceanos

Para calcular a temperatura dos oceanos antigos, os pesquisadores analisaram depósitos de ferro preservados em rochas oceânicas antigas. Essas formações surgiram quando pulsos de oxigênio reagiram com ferro dissolvido na água do mar.

Além disso, os cientistas observaram que as partículas de ferro presentes nesses depósitos eram mais pesadas do que as encontradas em formações semelhantes de outros períodos geológicos.

Assim, ao combinar dados geoquímicos com modelos teóricos, os pesquisadores conseguiram estimar qual temperatura da água poderia produzir essas características minerais. O resultado levou à estimativa de aproximadamente -15 °C para os oceanos daquele período. 

Vida em condições extremas

Mesmo com temperaturas tão baixas, a vida continuou existindo nos oceanos. Microrganismos como fitoplâncton, algas e esponjas primitivas sobreviveram nessas condições extremas.

Entretanto, os pesquisadores afirmam que esses organismos enfrentaram um nível de estresse ambiental muito maior do que os cientistas imaginavam anteriormente.

Assim, o estudo ajuda a compreender melhor como a vida conseguiu sobreviver em um dos períodos mais frios da história do planeta.

Fonte: National Geographic