85 lagos escondidos foram achados sob o gelo da Antártida

Um mundo secreto sob o gelo

Quando a gente olha para a Antártida, tudo parece apenas gelo sem fim. Mas a ciência revelou que há um universo escondido debaixo dessa camada branca. Estamos falando de lagos subglaciais, enormes bolsões de água que ficam soterrados por centenas de metros de gelo. E a novidade? Pesquisadores acabam de encontrar 85 novos lagos desse tipo.

O estudo, publicado na Nature, foi feito com dados do CryoSat, satélite da Agência Espacial Europeia dedicado a monitorar a espessura do gelo polar. Em dez anos de observações, ele conseguiu “ver” o que nossos olhos não podem: lagos que enchem e esvaziam em silêncio, mexendo com toda a dinâmica do continente.

Como esses lagos se formam?

Os lagos subglaciais aparecem quando o calor do solo ou o atrito entre o gelo e a rocha derretem parte da base das geleiras. Essa água pode ficar represada, formando lagos subterrâneos, ou escorrer até o oceano. O problema é que, quando esse escoamento acontece em grande escala, ele pode acelerar o derretimento das geleiras e afetar diretamente o nível do mar.

O gigante escondido chamado Vostok

Se você acha estranho existir lago sob o gelo, prepare-se: o Lago Vostok, o maior já conhecido, tem tanto volume de água que poderia encher 25% do Grand Canyon. E está completamente enterrado sob a Antártida Oriental! Agora, com os 85 novos lagos, os cientistas estão redesenhando o mapa debaixo do continente gelado.

Detectar esses lagos não é nada fácil. Como eles estão invisíveis sob quilômetros de gelo, os cientistas medem mudanças sutis na superfície. Se o gelo “sobe e desce” ao longo dos anos, é sinal de que há um lago se enchendo ou drenando lá embaixo. Foi assim que o CryoSat registrou mais de 12 ciclos completos de lagos enchendo e esvaziando.

Antes, só se conhecia 36 ciclos no mundo todo. Agora já são 48 documentados. Ou seja: a dinâmica subterrânea da Antártida está bem mais agitada do que imaginávamos.

Segundo a pesquisadora Sally Wilson, da Universidade de Leeds, os modelos atuais que projetam o aumento do nível do mar ainda não incluem a hidrologia subglacial. Isso significa que nossas previsões podem estar subestimando ou até superestimando os impactos futuros.

Com os novos dados, os cientistas poderão ajustar esses modelos, entendendo melhor como a água “secreta” que corre sob o gelo influencia a velocidade de derretimento das geleiras.

O maior lago subglacial conhecido é o Lago Vostok, encontrado sob a Camada de Gelo da Antártida Oriental.O volume estimado do lago é suficiente para transbordar o Grand Canyon em 25% da capacidade — Foto: Sally Wilson/Nature Communications

Um planeta cheio de surpresas

A Antártida já é considerada um dos lugares mais misteriosos da Terra. Agora, com a descoberta de dezenas de lagos subterrâneos, ela prova que ainda pode nos surpreender. Afinal, quem diria que debaixo de quilômetros de gelo existe um verdadeiro sistema de “encanamento natural”, controlando o destino dos oceanos?

Assustador? Um pouco. Fascinante? Com certeza.