Ar puro: como é “feito” o oxigênio hospitalar?

O oxigênio que respiramos está disponível de forma abundante na atmosfera. No entanto, ele não é puro, já que está misturado com o nitrogênio, gás carbônico, argônio, entre outros. A concentração do oxigênio que respiramos é de cerca de 21%, enquanto os outros 79% correspondem aos gases já citados.

Pacientes hospitalizados costumam necessitar de oxigênio em maiores concentrações. Normalmente, o grau de pureza do oxigênio para uso hospitalar é de 99,5%. É exatamente por isso que os cilindros do gás são necessários. Você já parou para pensar em como esse “ar puro” é produzido? Nós te contamos.

Como é “feito” o produto?

O método mais comum para se obter oxigênio em alta concentração é por meio de uma operação conhecida como destilação fracionada do ar líquido. Para que o ar fique líquido, é preciso que ele seja comprimido e tenha sua temperatura abaixada para cerca de -200 ºC. O primeiro passo é filtrar o ar atmosférico para retirar possíveis impurezas. A partir daí, ele vai para um equipamento destilador e a mistura líquida é aquecida.

Para deixar o oxigênio puro, é necessário que os outros gases sejam separados. O ponto-chave aqui é que os gases que compõem o ar têm pontos de ebulição diferentes. O nitrogênio, por exemplo, volta ao estado gasoso quando chega a -195.79°C, enquanto o oxigênio passa pelo processo aos -182,97ºC. Ou seja, o nitrogênio é separado antes que o oxigênio, que ainda permanece em estado líquido, o que permite que o nitrogênio seja retirado da mistura.

A temperatura permanece constante até que todo o nitrogênio seja separado. Feito isso, a temperatura chega a -186ºC para que o argônio entre em ebulição. Após a etapa de extração do argônio, o oxigênio é obtido. Ainda restam alguns resíduos da destilação, que são eliminados posteriormente.

Além disso, o ar contém água. Então, após todos esses processos, é necessário que ele passe por um processo de “secagem”. Para isso, existe um sistema que absorve a água do ar. Assim, é obtido um ar bem purificado, sem partículas e sem água, ideal para o uso medicinal.

Para o transporte, o oxigênio já puro é armazenado em cilindros em alta pressão. Esses recipientes são feitos de aço e podem conter 50 litros de oxigênio em uma pressão de 185 atm. Os cilindros são esterilizados para que nenhuma substância nociva se misture ao oxigênio que será inalado pelos pacientes.

Particularidades do uso do oxigênio

Embora pareça simples, esse processo é criterioso e deve ser feito cuidadosamente. Por esse motivo, não há tantas empresas que o realizam e, consequentemente, o “oxigênio puro” tem alto valor para ser adquirido. Durante a pandemia, com a alta demanda do produto, diversas empresas esgotaram seus estoques e os cilindros de oxigênio se tornaram muito concorridos.

Com isso, a Anvisa chegou a autorizar, temporariamente, a produção do produto com 95% de pureza para o uso hospitalar. Isso se deu em um momento atípico, em que o processo de purificação do oxigênio precisava acontecer de forma rápida. Com a demanda regularizada, o grau de pureza de 99,5% voltou a ser um requisito básico.

O grau de pureza em 95% é o mesmo do oxigênio utilizado na indústria. Usualmente, o oxigênio medicinal é acondicionado em cilindros verdes e o industrial, em cilindros pretos. Para ser comercializado, o oxigênio deve possuir um certificado de qualidade, que é atribuído por um profissional químico responsável por analisar e verificar todo o processo.