Cientistas estão envenenando crocodilos australianos – para salvar a espécie

Dentre os répteis, os crocodilos com certeza estão entre os mais temidos. Até porque, esses animais podem chegar a vários metros de comprimento e podem atacar e matar um ser humano facilmente. Mesmo assim, eles também são animais bastante fascinantes. Tanto é que são sempre um objeto de vários estudos e ações de preservação. Como no caso dos cientistas envenenando crocodilos australianos, mas com um objetivo nobre.

Quem está envenenando crocodilos australianos são os pesquisadores da Universidade Macquarie, na Austrália, como uma forma inusitada de proteger os crocodilos-de-água-doce do país. O objetivo dessa ação é proteger os animais dos sapos-cururus, espécie nativa da América do Sul que está ameaçando o ecossistema australiano.

Resumidamente, a iniciativa quer impedir que os crocodilos comam os anfíbios porque eles são venenosos. Os pesquisadores descreveram a técnica em um estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B. Ela é baseada em um conceito da ecologia comportamental chamado aversão condicionada ao sabor (CTA) que usa substâncias químicas causadoras de náuseas e mau estar nos crocodilos. Assim, eles relacionam os sapos-cururus com algo desagradável, o que faz com que eles não comam mais esses anfíbios.

Essa estratégia dos pesquisadores envenenando crocodilos australianos é importante porque esses animais não são somente predadores assustadores, mas também tem um papel essencial para manter o equilíbrio ecológico através da regulação de outras populações aquáticas.

Outro ponto é que se esses animais forem perdidos, eles não afetam somente o ecossistema, mas a identidade cultural das comunidades locais. Até porque os crocodilos estão enraizados na cultura dos povos indígenas australianos.

Quem liderou esse projeto foi Georgia Ward-Fear, da Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie, em colaboração com Rick Shine, especialista em ecologia comportamental. E o sucesso desse ação de preservação foi documentada junto com os guardas indígenas da etnia Bunuba, incluindo o coordenador Paul Bin Busu e os guardas Kristen Andrews e Karl Bin Busu, e ajuda do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA).

Problema dos sapos

Mega curioso

Os sapos-cururus foram introduzidos na Austrália em 1930 com o objetivo de controlar pragas em plantações de cana-de-açúcar. Contudo, esses anfíbios acabaram provocando consequências devastadoras para a fauna local.

Como eles não tinham predadores naturais por lá, eles acabaram se multiplicando de forma rápida, se espalhando e se tornando uma ameaça para várias espécies, como os lagartos, cobras e os próprios crocodilos-de-água-doce.

O novo estudo aconteceu na estação de seca na região tropical norte da Austrália, especialmente entre maio e outubro. Nessa época, os crocodilos passam por uma situação crítica porque os sistemas fluviais diminuem para poças isoladas.

Por conta disso, como eles acabam ficando com menos alimento disponível, os crocodilos são mais propensos a comer o que encontrarem. Isso aumenta o risco deles comerem os sapos.

“Algumas populações de crocodilos-de-água-doce já tiveram um declínio de mais de 70% desde que os sapos-cururu chegaram na área”, afirmou Ward-Fear.

Envenenando crocodilos australianos

Fernando José de Sousa

A técnica de aversão condicionada ao sabor foi trabalhada para ser implementada entre 2019 e 2022 na região dos desfiladeiros de Kimberley, lugar remoto no noroeste da Austrália.

Para isso, os guardas Bunuba o DBCA coletaram centenas de sapos-cururus e retiraram as partes venenosas e colocaram químicos fortes para causar náuseas nos crocodilos, mas não para matá-los.

Felizmente, os resultados começaram a aparecer de forma rápida. “Nos primeiros dias, notamos que os crocodilos estavam consumindo os sapos, mas depois eles começaram a evitar as iscas de sapo e preferir as de frango”, disse Paul Bin Busu.

Isso mostrou que os crocodilos estavam aprendendo que os sapos estavam relacionados à náusea. De acordo com os dados dos locais onde a técnica foi implementada foi visto que as taxas de mortalidade dos crocodilos diminuíram em comparação com os lugares onde ela não tinha sido implementada.

“Em áreas onde os sapos-cururus estavam invadindo pela primeira vez, conseguimos evitar completamente as mortes de crocodilos. Nas regiões onde os sapos já estavam presentes há alguns anos, conseguimos reduzir as mortes em 95%, e os efeitos se mantiveram pelos anos seguintes”, explicou Ward-Fear.

“Esses resultados são emocionantes porque fornecem às autoridades ferramentas que podem ser usadas tanto para combater invasão quanto para se defender dela”, afirmou Sara McAllister, do DBCA.

Os cientistas envenenando crocodilos australianos se mostrou uma técnica de sucesso e abre portas para que ela seja implementada em outros lugares.

Fonte: Superinteressante

Imagens: Mega curioso, Fernando José de Sousa