Cometa superbrilhante que se aproxima da Terra pode estar condenado

No início de 2023, dois observatórios, Tsuchinshan e ATLAS, descobriram independentemente o cometa superbrilhante C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).

Este objeto promete ser uma vista espetacular no céu nos últimos meses deste ano, possivelmente o cometa mais brilhante desde 2007.

Com a sua maior aproximação à Terra prevista para 12 de outubro, a uma distância de aproximadamente 70,6 milhões de km, alguns estimam que o objeto irá ofuscar Júpiter e poderá ser visível à noite.

Infelizmente, acontece que, de acordo com a análise revisada por pares do astrônomo tcheco-americano Dr. Zdenek Sekanina, o cometa se romperá antes de chegar à Terra.

Segundo Sekanina, o objeto apresentou sinais de desintegração ao se aproximar do Sol (o encontro está marcado para 27 de setembro, quando estará a uma distância de 58,6 km da estrela).

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Por que vai desintegrar?

À medida que os cometas se aproximam do Sol e aquecem, começam a libertar gás e poeira, formando as suas caudas características. Essa emissão de gás atua como propulsor, alterando levemente a órbita, a rotação e a velocidade do cometa.

Esse é um estado denominado “aceleração não gravitacional”, pois pode ser causada pela atração gravitacional de objetos do Sistema Solar.

Embora as observações mostrassem que o cometa superbrilhante estava acelerando mais do que o esperado graças apenas à gravidade, o seu brilho não era o esperado.

Segundo o site IFScience, o astrônomo Ignacio Ferrin, da Universidade de Antioquia, na Colômbia, destacou recentemente o comportamento incomum do cometa.

Ele observou que, em distâncias heliocêntricas superiores a 2 Unidades Astronômicas (UA) – cerca de 160 dias antes do periélio (aproximação máxima do Sol) – o objeto não brilhou como esperado e apresentou produção de poeira significativamente reduzida.

Quando um cometa se aproxima mais de 2 UA do Sol – e 1 UA é a distância da Terra ao Sol, cerca de 150 milhões de km – ver uma cauda de plasma é raro, e ver uma cauda de poeira é mais comum.

No entanto, a cauda deste cometa superbrilhante é surpreendentemente pequena e tem uma forma estranha, que lembra a cauda da nuvem de Oort.

Cometas desta origem geralmente não se dão bem quando viajam perto do Sol.

Especialistas explicam que cometas desse tipo geralmente colapsam quando estão fracos e têm pouca poeira quando ficam a 1 UA do Sol.

Dessa forma, tendo um periélio de 0,39 UA, é possível que o objeto desapareça e se torne um cometa ativo antes de conseguirmos ver.

Cometa superbrilhante ensina

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Embora isto possa desapontar os observadores que esperam ver cometas, pode ser uma oportunidade valiosa para os astrónomos estudarem o comportamento destes objetos.

As evidências sugerem que o cometa superbrilhante C/2023 A3 está ejetando grandes partículas de poeira para longe do Sol, acelerando sem formar uma cauda aparente.

Cientistas pensam que estes grandes fragmentos podem se assemelhar com o visitante interestelar ‘Oumuamua.

Isso porque a persistente ausência de caudas regulares de poeira sugere que grandes quantidades de material sólido e quebrado não se decompõem em poeira fina, mas existem em objetos escuros e porosos que se chama de bolhas.

Uma vez dispersas na atmosfera, estas bolhas são quase impossíveis de se formar, mas podem ser generalizadas, embora de curta duração.

A jornada do cometa continua a ser monitorada por astrônomos. Ainda há esperança de que ela não se dissipe e ilumine o céu, mas mesmo que isso não aconteça, lições importantes ainda podem ser aprendidas.

Além disso, sua passagem breve será significativa, mesmo pouco visível, e agregará ainda mais conhecimento aos catálogos da ciência. Amantes da astronomia poderão conferir tudo em outubro, com a cobertura das principais agências, especialmente a ATLAS, que descobriu antecipadamente.

Fonte: Olhar Digital

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