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Como é calculada a idade do Universo?

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A idade do universo é o tempo decorrido entre o Big Bang até o presente momento. Em 2014, astrônomos chegaram à conclusão de que o universo tem 13,82 bilhões de anos, ou seja, aproximadamente 14 bilhões. O universo teve origem com a grande explosão chamada Big Bang. Antes disso, nada existia. Apenas radiação, que consistia em uma energia muita alta que não deixava nada se organizar.

De acordo com o pesquisador de astrofísica do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), Carlos Alexandre Wuensche, “quando o universo tinha um ou dois segundos de vida, aconteceu uma combinação de partículas com energia muito alta. O Universo, em seguida, se esfriou, a ponto de surgirem prótons e nêutrons, que, por sua vez, se organizaram depois em partículas de hidrogênio”.

Na etapa seguinte, as partículas começaram a se aglutinar, formando uma estrutura densa e uma reação nuclear. Foi aí que apareceram as estrelas e as galáxias. Os planetas são astros que não viraram estrelas. O Sistema Solar, onde a Terra está, é um pedacinho da Via Láctea e tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos.

universo

Pixabay

“Essa estimativa é feita a partir da idade do Sol”, explicou Wuensche. Assim, tudo o que está dentro do nosso universo teve início a partir dele. Mas, apesar de ser datada a partir do Big Bang, como é de fato calculada a idade do universo? 

O modelo cosmológico

O modelo mais aceito na comunidade científica para a datação da idade do universo é o modelo cosmológico e, por isso, recebe o nome formal de “Modelo Padrão da Cosmologia”. Este modelo foi desenvolvido a partir da Teoria da Relatividade Geral, de Albert Einstein, e é popularmente conhecido como “modelo do Big Bang”, ou, “modelo do Estrondão”.

Neste modelo, o universo teve a sua origem numa singularidade espácio-temporal de densidade e temperatura altíssimas, um evento denominado Estrondão. Nessa teoria, o universo se expande desde então. Ao regredirmos no tempo a partir de hoje até a singularidade, encontraremos a “idade do universo”. Isso é possível porque, nesse método, avalia-se a idade das estrelas. 

Todas as estrelas geram elementos químicos, o que permite que a sua distância seja estimada. Quanto mais longe, mais antiga é a estrela. A Estrela Matusalém (ou HD 140283) é considerada a mais antiga identificada no Universo, segundo observações feitas a partir do telescópio Hubble. Ela tem aproximadamente 14 bilhões de anos, assim como o universo.

Ecos do Big Bang 

Uma outra forma de calcular a idade do universo é medir o que os cientistas chamam de radiação cosmológica de fundo ou “ecos do Big Bang”. Essa teoria ganhou mais força a partir de 1964, quando os físicos norte-americanos Robert Wilson e Arno Penzias descobriram um ruído que vinha do espaço e que não desaparecia.

Na época, os físicos trabalhavam no laboratório de uma companhia telefônica e utilizavam uma grande antena para detectar sinais fracos de rádio. Foi com o uso da antena que eles perceberam um ruído estranho que podia ser detectado em várias partes do Universo e que tinha a mesma intensidade. 

Estudos conduzidos por eles após a descoberta indicaram que esse ruído, que era uma espécie de eco da grande explosão que originou o Universo, já havia sido previsto por cientistas em 1948, mas até então, ninguém havia conseguido prová-lo. A descoberta rendeu à dupla de físicos norte-americanos o Prêmio Nobel em 1979. 

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