Como Stephen Hawking consegue falar?

De uma coisa que ninguém duvida é da incrível genialidade do físico britânico Stephen Hawking. O cientista é autor de diversas teorias sobre o universo e sua origem, e ainda escreveu o maior best-seller científico de todos os tempos direcionado aos leigos: o livro Uma breve história do tempo, onde ele levanta os questionamentos mais antigos da humanidade, como “qual a origem do universo e do tempo? Eles são infinitos? Existem dimensões paralelas?” e outros ainda mais intrigantes.

Apesar de sua genialidade fascinante, a vida de Stephen não é nada fácil. O físico é portador de uma doença degenerativa conhecida como esclerose lateral amiotrófica (ELA), que afeta células nervosas responsáveis pelo controle da musculatura. A doença compromete a movimentação do indivíduo, além da fala.

O estágio da ELA de Hawking é bastante avançado, e atualmente o físico não é capaz de se mover e, depois de passar por uma traqueostomia devido a uma grave pneumonia, ele também perdeu a capacidade da fala. Mas mesmo assim participa de conferências e dá palestras até hoje. Então é aí que surge a pergunta: como Stephen Hawking consegue falar?

O gênio da física usou sua inteligência para resolver esse empecilho. Stephen adotou o software ‘Equalizer’, que permite escrever frases escolhendo palavras de um menu com um toque da mão. Daí então, um sintetizador produz uma voz eletrônica, com a qual a comunicação verbal ocorre.

Saiba como funciona o Equalizer: um tablet instalado em um suporte de metal acoplado em um dos braços da cadeira de Hawking possui um menu de termos prontos, como “sim”, “não” e uma lista de palavras em ordem alfabética, além da função Soletrar.

Um sensor nos óculos do físico capta movimentos da bochecha, movimentos esses usados para formular as frases. Daí então, o texto completo é enviado ao sintetizador, que cria a voz simulando uma certa entonação. Finalmente o som sai atrás do suporte do computador.