Você já viu aqui na Fatos Desconhecidos as plantas mais estranhas do mundo.  No entanto, nenhuma delas se compara a Dendrocnide moroides, chamada em inglês de “gympie gympie”.

Essa é uma planta australiana com hastes finas e folhas verdes em forma de coração. Mas não se deixe enganar pela aparência inofensiva. Um simples toque nela pode fazer você vomitar por causa da dor.

Ameaçadora ou ameaçada?

A gympie gympie, apesar de assustadora, é uma planta delicada. Ela tem folhas planas e amplas em uma série de galhos delicados. Os botânicos acreditam que a sua taxa de crescimento rápido e de folhas largas as tornam ideais para viver nos pequenos espaços iluminados pelo sol que penetram as frestas nas copas das árvores nas florestas.

No entanto, seu habitat é limitado a alguns pontos de floresta tropical nos arredores de Queensland, na Austrália, que está diminuindo. Com a diminuição do seu habitat e as mudanças climáticas, a gympie recentemente entrou para uma lista de plantas em extinção.

Para alguns essa é uma boa notícia, já que ela é uma das plantas mais temidas. E as folhas não são a única parte perigosa, com exceção das raízes, todo o resto da gympie, até mesmo seus frutos, é coberto dos pelos finos que se alojam na pele das vítimas.

Cada nova pressão nos pelos faz com que eles liberem mais veneno na pele. Estes pelos urticantes fazem com que o sistema linfático fique descontrolado, fazendo garganta, axilas e virilha incharem conforme os gânglios linfáticos expandem.

Só estar perto da gympie dói, já que ela lança seus pelos no ar de forma contínua. Os cientistas acreditam que eles mantêm o terreno limpo para que a planta possa tirar proveito dessas lacunas ensolaradas no dossel florestal. Os botânicos que trabalham na área têm ataques de espirros e sangramentos no nariz por ficarem próximos a esta planta aterrorizante. Aqueles que manuseiam amostras de cem anos de idade ainda são picados.

Vítimas

Ao longo dos anos, algumas pessoas foram vítimas da gympie. Um homem, que caiu em um arbusto durante a Segunda Guerra Mundial, foi amarrado a uma maca de hospital,  e gritou durante três semanas.

Outra vítima foi Ernie Rider, hoje um veterano do Departamento de Parques e Vida Selvagem de Queensland. Ele foi atingido no peito, rosto e braços em 1963. Depois de semanas de muita dor, seu peito continuou a doer por dois anos toda vez que ele tomava um banho frio.

Rider afirma que nunca sentiu uma dor como aquela em 44 anos de trabalho no mata. “Não há nada que rivalize com ela, é 10 vezes pior do que qualquer outra coisa, carrapatos, coceira e espinhos do mato incluídos”.

O futuro da gympie gympie

Ninguém quer essa planta por perto, talvez por isso a planta está desaparecendo. Será que isso está fazendo com que ela sinta o perigo e mude? Em 2014, duas árvores diferentes foram encontradas com todas as partes aparentemente intactas, mas sem toxina nas folhas.

Embora ninguém saiba completamente o que causa a dor esmagadora, os cientistas acreditam que é um peptídeo chamado moroidina. Removendo apenas este componente, a capacidade da planta de causar dor some. Essa pode ser a salvação da gympie gympie.