O computador gigante que pesava como 6 elefantes

O início da era digital

Você já parou para pensar que toda a tecnologia que cabe hoje no seu celular começou com uma máquina que pesava 28 toneladas? O ENIAC (Electrical Numerical Integrator and Computer) foi apresentado ao mundo em 1946 e marcou a estreia dos computadores eletrônicos.

Um trambolho do tamanho de uma sala inteira, que precisava de tanto espaço e energia que mais parecia um monstro tecnológico da Segunda Guerra. Mas, para a época, era pura magia.

Um gigante nada discreto

• Peso: 28 toneladas (quase 6 elefantes juntos).
• Velocidade: 500 multiplicações por segundo.
• Consumo de energia: 170 kW (basicamente, uma pequena cidade acesa só para ele).
• Dimensões: 5,5 m de altura, 25 m de comprimento e 180 m² ocupados.
• Armazenamento: até 20 números de 10 dígitos cada.

Detalhe curioso: ele não tinha “sistema operacional” como conhecemos. Funcionava com cartões perfurados.

O contexto nada inocente

O ENIAC não surgiu por acaso. Ele foi encomendado pelo exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial para calcular trajetórias balísticas. Depois, ainda ajudou nos cálculos para a criação da bomba de hidrogênio. Ou seja: a era dos computadores começou com explosões, literalmente.

Os pais e… as mães do computador

Os nomes mais lembrados são John Eckert e John Mauchly, que lideraram o projeto e depois criaram o UNIVAC, outro pioneiro. Mas a parte que quase ninguém conta é que o primeiro time de programadores do mundo era formado por mulheres.

Frances Spence, Betty Holberton, Jean Bartik, Kay McNulty, Marlyn Wescoff e Ruth Lichterman foram as responsáveis por traduzir equações complexas em comandos que o ENIAC conseguia entender. E detalhe: não existiam linguagens de programação. Elas trabalhavam direto com diagramas lógicos.

Segredo militar e fim rápido

Até 1946, o ENIAC era classificado como segredo militar. Quando foi revelado, virou estrela mundial, mas durou apenas 10 anos em funcionamento. Logo foi ultrapassado pelo EDVAC, que já conseguia armazenar dados.

Hoje, partes do ENIAC podem ser vistas em museus como o Smithsonian, em Washington, e no Museu da História do Computador, na Califórnia.

Do monstro ao seu bolso

Se o ENIAC parecia coisa de ficção científica nos anos 40, a evolução foi rápida. Já nos anos 80, os computadores pessoais começaram a invadir as casas, com nomes como Apple e Microsoft mudando o jogo.

Hoje, nosso celular tem milhões de vezes mais poder de processamento do que aquele gigante de 28 toneladas. Uma comparação injusta, mas que mostra bem o quanto avançamos em poucas décadas.

O ENIAC pode parecer ultrapassado, mas sem ele talvez você não estivesse lendo este texto agora. Engraçado pensar que tudo começou com uma máquina feita para a guerra… e que acabou abrindo caminho para curtidas no Instagram.