Planta da África do Sul recebe o título de ‘mais solitária do mundo’

Bruno DiasCuriosidadesjunho 12, 2024

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Planta da África do Sul recebe o título de ‘mais solitária do mundo’

As plantas são a espinha dorsal de toda a vida na Terra, sendo essencial para o bem-estar do ser humano. Elas fornecem alimentos para quase todos os organismos terrestres, mantêm a atmosfera, produzem oxigênio e absorvem dióxido de carbono durante a fotossíntese. Além disso, elas também são seres vivos. E como a maior parte dos seres vivos, elas podem querer companhia. Mas isso não é a realidade para todas, como no caso dessa que é considerada a planta mais solitária do mundo.

Essa planta está quase sendo extinta e ganhou o título de planta mais solitária do mundo porque só restam machos da sua espécie. Por conta disso, cientistas da Universidade de Southampton, na Inglaterra, estão tentando achar possíveis parceiras para a planta com ajuda de inteligência artificial.

Para isso, eles estão explorando milhares de hectares de florestas na África do Sul, que é o único lugar onde se encontra a Encephalartos woodii (E. woodii), nomeada de planta mais solitária do mundo.

Planta mais solitária do mundo

Terra

Atualmente, ela é tida como uma das espécies mais ameaçadas do mundo. Contudo, essa planta já existia desde antes da era dos dinossauros. Conforme explicaram os cientistas, reverter a situação em que ela se encontra é quase impossível porque essa planta não consegue se reproduzir sozinha.

“A história da E. woodii me inspirou muito; parece um daqueles contos clássicos de amor não correspondido”, afirmou Laura Ciniti, pesquisadora da Universidade de Southampton e líder de um projeto que visa encontrar fêmeas da espécie através de drones e inteligência artificial.

“Tenho esperança de que haja uma fêmea em algum lugar por aí; afinal de contas, deve ter havido uma em algum momento. Seria incrível recuperar esta planta tão próxima da extinção por meio da reprodução natural”, disse ela.

O único exemplar vivo da planta mais solitária do mundo foi descoberto em 1895, na floresta de oNgoye, que fica perto da costa leste da África do Sul. Atualmente, todos os indivíduos que existem dessa planta são clones desse único macho.

O projeto para encontrar uma fêmea da planta é feito pela Universidade de Southampton e usa drones para tirar fotos das florestas que depois são analisadas por ferramentas de inteligência artificial para tentar fazer essa descoberta.

Estudo

Terra

Até o momento, esse projeto cobriu menos de 2% dos quase 4.100 hectares da floresta. “Usamos um algoritmo de reconhecimento de imagens para identificar as plantas pela sua forma. Geramos imagens de plantas, e as colocamos em diferentes cenários ecológicos para ensinar o modelo a reconhecê-las”, explicou Ciniti.

De acordo com ela, nunca essa floresta foi explorada por completo para descobrir se a fêmea dessa planta mais solitária do mundo realmente existe ou não. O único exemplar existente dela é cuidado pelos especialistas e está no Royal Botanic Gardens de Kew , que é o Jardim Botânico de Londres.

A Encephalartos woodii tem folhas verde-escuras brilhantes que chegam a três metros de comprimento. Seu formato arqueado dá a ela uma copa densa no formato de um guarda-chuva. E a maior parte dessas plantas são dióicas, o que quer dizer que elas são macho ou fêmea. Por conta disso, elas tem órgãos reprodutivos diferentes e também produzem células distintas.

Planta

Terra

Como as plantas são seres vivos, algumas dúvidas sobre elas podem surgir. Como por exemplo, se elas têm a capacidade de se comunicarem. Como elas fazem isso? De acordo com uma pesquisa da Universidade de Tel Aviv, os pés de tabaco e de tomate conseguem emitir frequências supersônicas para dizer que estão estressados.

Os sons de estresse dessas plantas costumam ser emitidos quando elas estão com falta de água ou então estão com excesso de luz. Os humanos não conseguem escutar esses gritos das plantas, já que a frequência desses sons ultrapassa a capacidade sonora que nós podemos escutar. Mas alguns animais e outras plantas conseguem ouvi-las.

“Nossos resultados sugerem que animais e possivelmente até outras plantas poderiam usar estes sons para obter informações sobre a condição de uma planta. Muitas traças são capazes de ouvir e reagir a sinais ultrassônicos nas frequências e intensidades que registramos, e algumas delas usam tomateiros e pés de tabaco com hospedeiros para suas larvas. Elas podem se beneficiar disso ao evitar colocar ovos em uma planta que emite estes sons”, escreveram os pesquisadores.

Para saber mais sobre esse grito de socorro das plantas, os pesquisadores fizeram seu estudo dentro de estufas. Nelas, as plantas foram divididas em dois grupos. Um receberia tratamentos adequados e condições ideais de temperatura e luz. Já o outro grupo receberia altos níveis de estresse tendo menos água e luz.

Para conseguir ouvir o grito das plantas, os pesquisadores usaram microfones com captação de frequências entre 20 khZ e 150 khZ. Conforme o estudo foi se desenrolando, os resultados curiosos começaram a aparecer.

Como resultado, os pesquisadores viram que as plantas do primeiro grupo emitiam ondas de alta frequência uma vez por hora. Já as do segundo grupo, vivendo em uma situação de estresse, gritavam constantemente. O chamado de socorro dessas plantas era feito por tempo indeterminado, mas não podia ser ouvido por humanos.

O que os pesquisadores acreditam é que as plantas, provavelmente, emitem esses sons através de um processo chamado cativação. O processo acontece principalmente nos períodos de seca ou quando as plantas sofrem algum ferimento, visto que, quando isso acontece, elas geralmente desenvolvem bolhas que explodem no xilema, que é o tecido vegetal responsável por transportar água e outros minerais.

Por conta dessa explosão, uma vibração nos vegetais é causada. Então, é ela que acaba sendo interpretada por nós como um “grito”.

Fonte: Terra, Hypeness

Imagens: Terra