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AstrĂ´nomos descobriram uma estrela que tem quase a idade do Universo

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Pesquisadores encontram uma nova estrela Ă  espreita na Via LĂ¡ctea, hĂ¡ cerca de 35.000 anos-luz de distĂ¢ncia. A gigante estrela vermelha Ă© chamada de SMSS J160540.18-144323.1. O que se sabe Ă© que o astro possui os nĂ­veis de ferro mais baixos do que qualquer outra estrela jĂ¡ analisada. Isso significa que o astro Ă© uma das estrelas mais antigas do Universo. De acordo com as informações, recentemente divulgadas, a estrela, pertence a segunda geraĂ§Ă£o de estrelas que nasceram apĂ³s o surgimento do Universo, hĂ¡ 13,8 bilhões de anos.

A estrela, para os pesquisadores, Ă© incrivelmente anĂªmica e os nĂ­veis de ferro sĂ£o 1,5 milhĂ£o de vezes menores do que o do Sol. Os nĂ­veis de ferro, presentes em um determinado astro, ajuda os pesquisadores a calcularem a idade do mesmo. O universo, em sua natureza, nĂ£o possuĂ­a a presença de metais. As primeiras estrelas eram formadas de hidrogĂªnio e hĂ©lio. AlĂ©m disso, eram consideradas massivas, quentes e possuĂ­am um curto perĂ­odo de vida. Essas estrelas sĂ£o chamadas de PopulaĂ§Ă£o III.

As estrelas sĂ£o “energizadas” pela fusĂ£o nuclear, onde os nĂºcleos atĂ´micos dos elementos mais leves sĂ£o combinados para criar os mais pesados. Em estrelas menores, ocorre a fusĂ£o de hidrogĂªnio em hĂ©lio. Mas, em estrelas maiores, como as estrelas da PopulaĂ§Ă£o III, ocorre a junĂ§Ă£o de elementos como o silĂ­cio e o ferro.

Quando essas estrelas terminam seu ciclo de vida, ocorrem espetaculares explosões de supernovas. É nesse processo, que as estrelas expelem esses elementos para o Universo. À medida que novas estrelas se formam, tais elementos se apegam à elas. Assim, quanto mais metal uma estrela contém, mais precisamente pode-se definir quando ela se formou.

Por exemplo, sabemos que o Sol Ă© de cerca de 100.000 gerações apĂ³s o Big Bang. Mas nĂ³s encontramos outras estrelas, na Via LĂ¡ctea, que tĂªm uma baixa metalicidade. SĂ£o essas estrelas que indicam a origem do Universo. Um desses objetos Ă© o 2MASS J18082002–5104378 B. O objeto possui o segundo menor teor de ferro, sendo cerca de 11.750 vezes menos metĂ¡lico do que o Sol.

A presença de metais

Essas estrelas sĂ£o descobertas Ăºnicas. É improvĂ¡vel que quaisquer das estrelas da PopulaĂ§Ă£o III tenham sobrevivido por tempo suficiente para que fosse possĂ­vel estudĂ¡-las. PorĂ©m, os pesquisadores acreditam que o nĂ­vel de ferro da estrela SMSS J160540.18-144323.1, mesmo sendo relativamente baixo, cerca de 10 vezes a massa do sol, foi o suficiente para produzir uma estrela de nĂªutrons. 

Uma explosĂ£o de supernova pode desencadear um processo rĂ¡pido de captura de nĂªutrons. Esta Ă© uma sĂ©rie de reações nucleares nas quais nĂºcleos atĂ´micos colidem com nĂªutrons, para sintetizar elementos mais pesados ​​do que o ferro.

NĂ£o houve evidĂªncia significativa desses elementos na estrela, o que significa que esses elementos foram capturados por uma estrela de nĂªutrons recĂ©m morta. Mas a quantidade de ferro, que escapou na explosĂ£o, foi suficiente para a formaĂ§Ă£o do SMSS J160540.18-144323.1. Para os astrĂ´nomos, a estrela, que causou a explosĂ£o de nĂªutrons, provavelmente, foi uma das primeiras da segunda geraĂ§Ă£o de estrelas.

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