Além da Grande Depressão, que se abateu, em 1930, sobre os Estados Unidos, cidadãos do Centro Oeste, neste mesmo ano, foram vítimas de outra calamidade: uma série de terríveis tempestades de areia.
Em suma, o fenômeno, batizado com o nome de Dust Bowl, ou bola de poeira, afetou vários estados da região das Grandes Planícies. Particularmente, os estados que mais sofreram foram Oklahoma, Kansas, Colorado e Texas.
Analogamente, tais tempestades de areia foram ocasionadas pelo tipo de agricultura que se praticava nessas zonas, a grande maioria semidesérticas. Em contrapartida, para muitos, o fenômeno foi visto castigo divino.
Tudo começou no início do século 20. Um período excepcionalmente chuvoso, então, iludiu os imigrantes europeus, que acreditaram que as terras semidesérticas podiam ser férteis.
Basicamente, as tempestades de areia ocorreram em 1934, 1936 e 1939/1940. Entretanto, algumas das regiões das Grandes Planícies vivenciaram a seca por quase oito anos. O período de seca transformou o solo em uma camada fina de poeira negra.
O cenário, nesse ínterim, foi retratado por quilômetros de campos cobertos de areia. Quando o vento passava por tais localidades, a areia, já acumulada, levanta-se, formando, assim, enormes nuvens de poeira.
Estima-se que nessas regiões os ventos chegaram a atingir uma velocidade de 200 quilômetros por hora. Além disso, a medida que iam crescendo, engolia fazendas e plantações pelas pradarias. Em poucas horas, toda a estrutura criada nesses locais eram destruídas. Além da seca, uma onda de calor sem precedentes arrasou o país, em 1936.
Devido ao alto nível de partículas de areia suspensas no ar, o solo, despojado de umidade, era levantado por vento tão espessos que até o sol desaparecia. Esses dias eram chamados também como “nevasca negra” ou “tempestade negra”.
O termo “bola de poeira” foi inventado por Edward Stanley, editor de notícias da Associated Press, de Kansas City. Inicialmente, referia-se à área geográfica afetada por uma severa tempestade de areia, num evento que ocorreu, em abril de 1935, mas, hoje, todo o evento é chamado de Dust Bowl.
Confira agora, imagens que retratam o terrível momento vivido pelos Estados Unidos: