Fenômeno raro ilumina céu da Austrália

O registro em Brisbane

Na noite de 23 de novembro de 2025, um duende vermelho foi fotografado sobre Acacia Ridge, subúrbio de Brisbane, na Austrália. O autor do registro foi o observador de clima Tony Surma-Hawes, que capturava relâmpagos de uma tempestade local quando, ao revisar as imagens, notou o clarão avermelhado acima das nuvens. O brilho durou cerca de 10 milissegundos, intervalo típico desse fenômeno atmosférico.

O que são duendes vermelhos

Os duendes vermelhos fazem parte de um grupo de eventos luminosos transitórios que ocorrem na mesosfera, entre aproximadamente 50 e 90 quilômetros de altitude. Eles surgem quando descargas elétricas muito intensas, especialmente de nuvem para o solo com grande carga positiva, criam um campo elétrico capaz de excitar moléculas de nitrogênio na atmosfera superior. Essa excitação produz um brilho vermelho ou alaranjado, visível somente por um instante.

A aparência dos duendes varia bastante. Alguns assumem formas semelhantes a colunas finas; outros apresentam ramificações que lembram raízes ou filamentos. Há também ocorrências com formato mais arredondado, que se espalham em camadas sobrepostas. A diversidade de formas depende da intensidade da descarga elétrica e das condições atmosféricas no momento da formação.

Por que o fenômeno é difícil de observar

Esse tipo de luminosidade costuma passar despercebido por três motivos principais:

• Duração extremamente curta: cada ocorrência pode durar menos de 10 milissegundos.
• Localização elevada: o fenômeno acontece acima das nuvens de tempestade, em região da atmosfera que não temos visão direta a olho nu.
• Baixa intensidade luminosa: apesar de visíveis em fotografias adequadas, os duendes apresentam brilho fraco, ofuscado pela própria tempestade ou pela iluminação de cidades.

Por isso, registros confiáveis dependem de câmeras configuradas para exposições longas, céu limpo acima da tempestade e pouca interferência luminosa. Na maior parte das vezes, o fenômeno é detectado apenas em análises posteriores das imagens.

Importância científica do registro

A captura feita em Brisbane integra um conjunto ainda reduzido de observações terrestres de duendes vermelhos. Esses registros ajudam pesquisadores a compreender melhor a dinâmica elétrica da atmosfera e a relação entre tempestades intensas e descargas em altitudes elevadas. Cada fotografia auxilia na verificação de modelos que buscam explicar por que apenas algumas descargas produzem o fenômeno, enquanto outras, aparentemente similares, não o fazem.

Além disso, imagens obtidas por observadores independentes complementam dados coletados por satélites e instrumentos científicos. Como os duendes ocorrem acima de tempestades, mas ainda dentro da atmosfera terrestre, servem como ponte para estudos sobre como processos elétricos influenciam a química e o comportamento das camadas superiores do ar.

O que ainda falta entender

Apesar dos avanços, ainda não se conhece completamente o conjunto de fatores que determina a formação dos duendes vermelhos. Pesquisadores estudam a intensidade mínima das descargas, o papel das variações de pressão atmosférica e a influência de diferentes tipos de tempestade. Investigações recentes utilizam simulações tridimensionais para prever regiões de maior probabilidade de ocorrência, mas ainda não há métodos precisos de previsão. O registro feito na Austrália reforça a importância de observações contínuas e confirma que fenômenos luminosos de alta atmosfera continuam ativos, embora raros. Mesmo durando milissegundos, os duendes vermelhos oferecem informações essenciais sobre a eletricidade atmosférica e mostram que ainda há muito a ser explorado acima das nuvens. A cada novo registro, a ciência ganha mais dados para compreender um dos fenômenos mais breves e discretos do céu.