O papagaio de um metro da Nova Zelândia

Em 2019, pesquisadores neozelandeses e australianos descobriram um incrível fóssil do suposto maior papagaio que existiu no nosso planeta.

O Heracles inexpectatus possui aproximadamente um metro de altura e sete quilos. Também possui muitas semelhanças com o kakapo, que vive atualmente na região da Nova Zelândia, o mesmo local em que foi encontrado o fóssil. Porém, o antigo pássaro possuía um porte ainda maior.

Acredita-se que a espécie viveu entre 19 e 16 milhões de anos atrás, época do período Mioceno. Os ossos fossilizados foram localizados no sítio paleontológico de St. Bathans, na Ilha Sul do país. A pesquisa foi publicada no jornal científico Biology Letters.

O papagaio não seria capaz de voar

Por causa do peso, estima-se que o papagaio não seria capaz de voar, igual ao kakapo. Outra estimativa é que provavelmente o papagaio não era agressivo.

Além disso, os pesquisadores estimam que o Héracles se alimentava à base de sementes e frutas, que se espalharam pelo chão da floresta. De acordo com o paleontólogo da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), Mike Archer, a ave possuía um bico tão grande que “poderia rachar qualquer coisa pela frente”.

O professor e paleontólogo da Universidade Flinders, Trevor Worthy, acrescenta que o pássaro “pode ​​ter comido até outros papagaios”, devido ao seu porte físico.

Já o nome do papagaio é uma  referência ao famoso herói grego Héracles, que se popularizou ao redor do mundo com o seu nome latino Hércules. Essa escolha faz sentido quando pensamos que, semelhante ao personagem, a ave é considerada uma figura de grande força e imponência.

O que explica ele ser tão grande?

De acordo com os especialistas, o que fez com que o papagaio fosse tão grande foi o chamado gigantismo autapomórfico. Resumidamente, ele ocorre quando algumas espécies ocupam um nicho ecológico vazio.

Uma outra perspectiva para esse fenômeno é o gigantismo insular. Ele acontece quando aos animais aumentam o seu tamanho após deixarem o continente de origem e começar a viver em ilhas isoladas.

“Não há outros papagaios gigantes no mundo”, afirmou à BBC, Trevor Worthy. “Esse achado é muito significativo”, declarou o principal autor da pesquisa.

Os estudiosos estimam que outras espécies antigas podem ser descobertas na região. Isso porque, todos os anos, novidades são encontradas.

“Temos escavado esses depósitos fósseis há 20 anos e, a cada ano, descobrimos novas aves e outros animais… Sem dúvida, há muitas outras espécies ‘inimaginadas’ a serem descobertas”, informou Worthy à AFP.

Fonte: Aventuras na História